211service.com
ARM vill lägga sina chips i din hjärna
William Kochevar, förlamad från axlarna och nedåt, kan nu använda ett hjärnimplantat för att kontrollera sin arm.
ARM börjar komma in i hjärnspelet. Den brittiska chipdesignern är en av de största aktörerna inom datorbranschen, särskilt när det kommer till mobila enheter. Men den har nu meddelat att den är intresserad av att bygga marker som är avsedda att gå in mellan dina öron också.
Hjärnimplantat är ett hett ämne just nu. Tidigare i år använde en helt förlamad man ett banbrytande implantat för att röra sin arm för första gången på flera år. Stora pengar strömmar in från investerare i Silicon Valley som försöker gå på den fina gränsen mellan att lösa tuffa forskningsproblem och att bygga kommersiellt gångbara produkter. Teknikvärldens A-lister, som Elon Musk och Mark Zuckerberg, är helt ombord på hypetåget och lovar en framtid där implantat förbättrar mänsklig intelligens och gör oss effektivt telepatiska. Och vi använde till och med implantat för att vända förlamning till en av våra 10 genombrottsteknologier från 2017.
ARM:s mål verkar vara något mer blygsamma, åtminstone för nu. Det Softbank-ägda företaget har meddelat att det kommer att samarbeta med University of Washingtons Center for Sensorimotor Neural Engineering för att hjälpa forskare där att bygga chips som sitter inuti människors skallar. Målet: att hjälpa människor som lider av förlamning orsakad av till exempel stroke eller ryggmärgsskada att flytta delar av sin kropp igen.
För att göra det kommer de tillsammans att producera hårdvara som används för att avkoda de komplexa signalerna som bildas i hjärnan, digitalisera dem så att de kan bearbetas och agera på, med slutresultatet att kontrollera kroppens muskelfunktioner. Med tiden hoppas organisationerna också att vända processen så att enheterna kan bearbeta data för att ge feedback direkt till hjärnan också.
Att göra allt detta ombord på ett chipset som sitter fast i ditt huvud väcker några mycket speciella utmaningar – eftersom nuvarande implantat överför dessa uppgifter till en extern dator, där begränsningarna inte är så snäva. Som ARM:s chef för hälso- och sjukvårdsteknologier, Peter Ferguson, berättade för BBC : 'Utmaningen är strömförbrukningen och värmen som genererar.' Vad som krävs, säger han, är 'något ultralitet, ultralåg effekt.'
ARM har redan skin i just det spelet. Dess position som den bästa designern för de chips som används i de flesta av världens mobila enheter har befästs av den imponerande energieffektiviteten hos de chipset som den kan skapa. I din smartphone betyder det att batteriet håller längre; i ditt huvud betyder det att saker och ting inte blir för varmt.
Fortfarande, som andra har visat, är behandlingen av hjärnsignaler bara en beräkningsutmaning att lösa. Att registrera neuronaktivitet i första hand kräver en enorm mängd datorkraft. Faktum är att det är ett av fokuserna för det ambitiösa BRAIN-initiativet, som lanserades av Barack Obama 2013 för att fokusera på att bygga teknologier som effektivt kan samverka med neuroner.
Det är för närvarande oklart hur långt ARM:s ambitioner kan sträcka sig bortom sina uttalade mål, eller om de har för avsikt att fastna i Musks och Zuckerbergs teknoutopiska visioner. Men hur som helst, det sätter sig själv en stor ordning. Ändå verkar den åtminstone vara tyst medveten om omfattningen av uppgiften: den planerar att arbeta med teamet vid University of Washington under de kommande 10 åren.
(Läs mer: BBC , Den här förlamade mannen använder en neuroprotetik för att röra sin arm för första gången på flera år , 32 miljarder USD Buyout av ARM är en gigantisk satsning på sakernas internet , med Neuralink, Elon Musk lovar människa-till-människa telepati. Tro inte det. )