Arlie Petters, PhD ’91

Arlie Petters, professor i ren matematik, fysik och företagsekonomi vid Duke University, är en man av många dimensioner. Världsberömd för sitt arbete med gravitationslinser, som förklarar hur ljus böjer sig över stora avstånd, tillämpar Petters nu den teorin vid en ny astrofysisk gräns: han försöker bevisa att universum har en fjärde rumslig dimension.

Med hjälp av nyligen tillgängliga data letar Petters och astronomen Charles Keeton från Rutgers University efter bevis på små svarta hål i solsystemet. Att hitta dessa svarta hål skulle stödja en ny kosmologisk teori som föreställer sig det synliga universum som ett membran på drift i ett större, högre dimensionellt universum. Petters och Keeton har en teori om att svarta hål i branvärlden skulle få passerande gammastrålar att böjas på ett specifikt sätt.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Att bevisa brane-world-teori är en tuff utmaning, men Petters är van vid dem. 1979 immigrerade han från Belize till USA, där han flyttade in hos släktingar. Strax efter att han kom, medan han studerade matematik och fysik vid Hunter College i New York, tvingade hushållens spänningar honom att hitta en ny plats att bo. Jag var 18 år och utan medel, minns han. Jag var tvungen att hitta ett sätt att stanna i USA eller ge upp min utbildning och återvända till Belize. Med hjälp av en professor fick Petters ett fullt stipendium och avslutade ett accelererat kandidat- och masterprogram 1986.

Jag lämnade Hunter College som en stjärna, säger Petters. Han skrattar. Sedan kom jag till MIT. MIT tog mig till nya nivåer. Jag såg intellektuell intensitet där av första ordningen. Efter att ha tagit sin doktorsexamen undervisade han vid MIT och Princeton innan Duke rekryterade honom 1998.

2005 grundade han Petters Research Institute i Belize för att lära unga människor att använda tekniskt kunnande för att starta företag och höja sin levnadsstandard. På institutet (pribelize.org) lär sig barn så unga som 10 år hur man sätter ihop fungerande datorer. Äldre elever fördjupar sig i matematik på högre nivå för att förstå ekonomi, orkaner, tumörtillväxt, konstruktionsteknik och mer.

Petters har mottagit många akademiska och humanitära utmärkelser, plus en ridderlighetsorder från drottning Elizabeth. 2006 lades hans porträtt till i U.S. National Academy of Sciences Portrait Gallery of Distinguished African-American Scientists. Han är också den första afroamerikanen som anställdes på Dukes matematikavdelning.

På fritiden tycker Petters om att titta på film – allt från oberoende filmer till tecknade Disneyfilmer. Han och hans fru, Marcia, en efterlevnads- och riskchef med Blue Cross Blue Shield, bor i North Carolina och Belize.

Dölj