211service.com
Året då klimatförändringen började snurra ur kontroll
Bränder härjade i väst, orkaner slog till i öst – och fortfarande fortsatte utsläppen att öka. 4 januari 2018
I decennier har forskare varnat för att klimatförändringar skulle göra extrema händelser som torka, översvämningar, orkaner och skogsbränder mer frekventa, mer förödande eller både och. Under 2017 fick vi en närmare titt på den råa våldsamheten i en så förändrad värld som orkaner av hög kategori slog öst- och vikens kuster och vindpiskade bränder brände väst (se Har klimatförändringarna bränsle till Kaliforniens förödande bränder? Förmodligen ).
Vi ser också med större tydlighet hur dessa faror är sammanlänkade och bygger på varandra mot farliga klimatvändpunkter. Och trots alla växande risker, och de årtionden vi har behövt konfrontera dem, har vi ännu inte tagit itu med problemet på ett meningsfullt sätt (se Trumps fem största energimisstag 2017).
Faktum är att trots all vår klimatpolitik, globala överenskommelser, solenergiframsteg, vindkraftsparker, hybridbilar och Teslas, går utsläppen av växthusgaser fortfarande i fel riktning. Och så länge vi släpper ut något alls, gör vi bara problemet värre.
Här är de fem mest oroande klimatutvecklingen vi såg under 2017.
Utsläppen ökar igen
Caleb Woods | Flickr
Efter tre relativt platta år ökade utsläppen av växthusgaser från fossila bränslen och industrin igen 2017 och ökade med uppskattningsvis 2 procent, enligt Global Carbon Project. Skiftet drevs av stigande kolföroreningar i Kina och Indien, vilket mer än uppvägde en liten nedgång i USA.
Nyheten punkterade trevande förhoppningar om att den senaste tidens tillplattning höll på att stelna till en trend. Det betyder bland annat att våra kollektiva klimatinsatser inte ens har hindrat växthusgasnivåerna från att öka, vid en tidpunkt då vi måste minska dem radikalt. Att förhindra att temperaturen stiger över farliga 2 °C kommer att kräva att utsläppen minskas med så mycket som 70 procent i mitten av seklet, enligt FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar.
Med mer än 400 delar per miljon är vi redan långt bortom farliga nivåer av koldioxidkoncentrationer i atmosfären, vilket stigande temperaturer, smältande inlandsisar och extrema väderhändelser har klargjort.
I början av november, World Meteorological Organization deklarerade att 2017 sannolikt skulle sluta som ett av de tre varmaste åren någonsin, och det varmaste som inte påverkades av en El Niño-händelse. Det gör också den globala medeltemperaturen under 2013-2017 till det hetaste femårsgenomsnittet som registrerats.
Koldioxid kan finnas kvar i atmosfären för tusentals år och tar ca ett decennium för att nå sin maximala uppvärmningseffekt. Med andra ord, även med alla förändringar vi redan har sett, har vi ännu inte upplevt den fulla effekten av kolet vi sprutade ut 2008 och varje år sedan dess. Varje ytterligare ton vi släpper ut framöver ökar bara farorna med klimatförändringar, vilket multiplicerar den ekonomiska, miljömässiga och mänskliga avgiften.
De värsta scenarierna ser allt mer sannolika ut
De mest alarmerande prognoserna för den globala uppvärmningen detta århundrade verkar också vara de mest tillförlitliga, enligt en undersökning i december Natur som jämförde klimatmodeller med vad som redan händer i atmosfären (se Global Warming's Worst-Case Projections Look Increasingly Likely).
De papper drog slutsatsen att den globala temperaturen skulle kunna stiga nästan 5 °C i slutet av århundradet, 15 procent högre än den tidigare centrala uppskattningen under scenariot för 'business as usual'-utsläpp som skisserades av FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar.
Författarna samlade mer än ett decenniums värde av satellitobservationer av 'topp i atmosfären', som mätte faktorer som hur mycket infraröd strålning som flyr från jorden och hur mycket solljus moln och snö reflekterar bort. I sin tur jämförde de dessa data med resultaten från tidigare klimatmodeller för att avgöra vilka som närmast förutsade vad satelliterna faktiskt såg. Det visade sig vara de som förutspådde mest uppvärmning.
Det tyder på att riskerna med klimatförändringar är större än befarat, och att vi måste minska utsläppen ännu djupare för att förhindra farliga nivåer av uppvärmning.
Hyperaktiva orkaner
Utsikten över orkanen Harvey från den internationella rymdstationen. NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER | FLICKR
Orkanen Harvey korsade kustlinjerna i södra Texas den 25 augusti, vilket markerade den första stora orkanen som landade i USA på ett dussin år. Stormen svävade över kusten i dagar, dumpade mer än 60 tum regn i vissa områden, dödade mer än 80 människor och fördrev tusentals (se Våra orkanriskmodeller är farligt föråldrade ).
Irma och Maria ökade mängden förstörelse, vilket gjorde den hyperaktiva atlantiska orkansäsongen 2017 till den dyraste någonsin , med mer än 200 miljarder dollar i skadestånd.
Flera nya studier drog slutsatsen att förändrade klimatförhållanden avsevärt ökade oddsen för en extrem händelse som Harvey. Bland andra klimatfaktorer håller varmare luft mer fukt, och högre havsnivåer höjer höjden av stormfloder, som båda kan öka stormarnas destruktiva kraft.
TILL studie publicerad i Miljöforskningsbrev i december drog slutsatsen att den globala uppvärmningen gjorde en händelse som Harvey ungefär tre gånger mer sannolikt. Under tiden, a Rapportera i Proceedings of the National Academy of Sciences av Kerry Emanuel, en framstående orkanforskare och professor i atmosfärisk vetenskap vid MIT, fann att händelser av liknande storlek kommer att bli mycket mer sannolika när klimatet värms upp ytterligare.
Vi ser sannolikheten för att nederbörden av Harvey-typ kommer att öka med faktorer på 10 i slutet av 1900-talet och början av 2000-talet under en 'business as usual'-bana för växthusutsläpp, säger han.
Det smältande Arktis
I december släppte NOAA en oroande Arctic rapportkort förklarar att Nordpolen hade nått ett nytt normalläge, utan några tecken på att återvända till ett tillförlitligt fruset område. Stigande temperaturer har låst in en långsiktig trend med krympande glaciärer, vikande havsis och värmande permafrost.
Mellan oktober 2016 och september 2017 upplevde området ovanför den 60:e breddgraden norr den näst varmaste lufttemperaturanomalien sedan 1900. I mars registrerade satelliter det lägsta havsisvintermaximum som någonsin registrerats.
Smältande glaciärer och havsis är särskilt oroande trender eftersom de utlöser kritiska sekundära effekter, särskilt inklusive ökande havsnivåhöjningar.
Denna utveckling skapar också farliga klimatåterkopplingsslingor när reflekterande vit snö och is förvandlas till värmeabsorberande mörkblått vatten. Det betyder att Arktis kommer att skicka tillbaka mindre värme till rymden, vilket leder till mer uppvärmning, mer smältning och mer havsnivåhöjning fortfarande.
Vi ser en kraftig ökning av temperaturerna på de höga breddgraderna, i området och vid kusterna runt Ishavet, så det verkar som om den här processen redan har startat, säger Vladimir Romanovsky, professor i geofysik vid Permafrost Laboratory vid University of Alaska. Fairbanks.
Han säger att en annan anledning till oro är att permafrosten värms upp och närmar sig tinningstemperaturer i delar av Alaskas inland. Problemet där är att permafrost fångar upp enorma mängder växthusgaser under ytan. När det smälter frigörs dessa gaser och bildar en separat självförstärkande cykel.
I början av december, Lawrence Livermore National Lab forskare markerad ännu en potentiell effekt av minskande arktisk havsis, som drar slutsatsen att den kan ha spelat en avgörande roll i Kaliforniens utdragna torka detta decennium och kan förvärra framtida. Slutligen, även om det verkar kontraintuitivt, kan det uppvärmande Arktis också förstärka köldperioder, ungefär som vinterstormen som nu omsluter östkusten.
Massiva skogsbränder
Whittier-branden brände nästan 20 000 hektar i Santa Barbara County, Kalifornien, förra sommaren. GLENN BELTZ | FLICKR
Västvärlden var uppslukad av lågor i år, då miljontals hektar brann över Kalifornien, Montana, Oregon och på andra håll, vilket räcker till dyraste brandsäsong på rekord.
Bara Kalifornien slogs mot eldsvådor som täckte mer än en miljon hektar, enligt data från California Department of Forestry and Fire Protection. Thomas-branden nära Santa Barbara slet över 280 000 hektar, vilket gjorde den till statens största skogsbrand någonsin. Bränderna i vinlandet i norra Kalifornien var ännu mer destruktiva och brände ner nästan 9 000 byggnader och dödade 44 människor.
Klimatförändringar orsakar inte skogsbränder, som kan antändas av lägereldar, blixtnedslag, nedskjutna kraftledningar eller mordbrand. Andra mänskliga handlingar, inklusive årtionden av brandbekämpning, har också ökat risken och omfattningen av dessa bränder. Men den globala uppvärmningen verkar göra händelserna värre.
Människopåverkade klimatförändringar har fördubblat den yta som påverkats av skogsbränder under de senaste 30 åren över hela den amerikanska västern, och bränner ytterligare 16 000 kvadratkilometer, enligt en studie från 2016 i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Högre temperaturer suger ut fukt ur jord, träd och växter och förvandlar skogar till tinderboxar. I Kalifornien har den extra värmen förvärrats av den långvariga torkan från 2012 till 2016, som torkade ut stora delar av vildmarken och öppnade dörren till ett förödande angrepp av skalbaggarbark. Tvillingstyrkorna har dödat cirka 129 miljoner träd över nästan nio miljoner hektar, byggt upp en enorm mängd bränsle och avsevärt ökat risken för skogsbränder, enligt till statens brandkår.
Som både det mest kostsamma brandåret och det mest kostsamma orkanåret var 2017 med stor sannolikhet det dyraste väderåret någonsin, enligt ett övertygande fall i de Atlanten .
Både skogsbränderna och den aldrig tidigare skådade orkansäsongen i Atlanten är lika djupa och oroande, skrev Michael Mann, chef för Penn State Earth System Science Center, i ett e-postmeddelande till MIT Technology Review . Jag ser dem som dubbla klimatförändringar – förvärrade väderfenomen.
Den extra faran med skogsbränder är att de kan omvandla skogar från svampar till källor för koldioxid, vilket bildar ännu en klimatåterkopplingscykel. Faktum är att Kaliforniens skogar släppte ut mer kol än de absorberade mellan 2001 och 2010, och två tredjedelar av förlusten var hänförlig till skogsbränder, enligt en 2015 studie av forskare vid National Park Service och University of California, Berkeley.
Genom att följa denna lista blir det allt tydligare hur kopplingarna mellan avlägsna händelser låser sig i självförstärkande slingor: stigande utsläpp, högre temperaturer, krympande havsis, ytterligare uppvärmning, utdragen torka, större skogsbränder och fortfarande högre utsläpp. Det betyder att det kommer att bli allt svårare att dra sig ur denna spiral, vilket gör det allt mer angeläget att vi påbörjar seriösa ansträngningar för att göra det snart.