211service.com
Är vi på väg mot en sjätte utrotning?
apatisk
Under de senaste 540 miljoner åren har jorden uthärdat fem massutrotningar som ledde till en omfattande utrotning av marina arter runt om i världen. Var och en involverade processer som upphävde den normala cirkulationen av kol genom atmosfären och haven, och utvecklades under tusentals till miljoner år.
Frågan för många forskare är om kolcykeln nu upplever ett betydande ryck som kan tippa planeten mot en sjätte massutrotning. I den moderna eran har koldioxidutsläppen ökat stadigt sedan 1800-talet, men det har varit en utmaning att dechiffrera om den senaste spetsen kan leda till massutrotning. Det beror främst på att det är svårt att relatera uråldriga kolanomalier, som inträffat under tusentals till miljoner år, till dagens störningar, som har ägt rum under lite mer än ett sekel.
Nu har Daniel Rothman, professor i geofysik vid Department of Earth, Atmospheric and Planetary Sciences och meddirektör för MIT:s Lorenz Center, analyserat betydande förändringar i kolcykeln under de senaste 540 miljoner åren, som omfattar de fem massutrotningshändelserna. Han har identifierat trösklar för katastrof i kolets kretslopp som, om de överskrids, skulle leda till en instabil miljö och, i slutändan, ytterligare en utrotning.
I en tidning publicerad i Vetenskapens framsteg , föreslår han att massutrotning sker under två förhållanden. För förändringar i kolcykeln som sker över långa tidsskalor, kommer utrotningar att följa om dessa förändringar sker snabbare än globala ekosystem kan anpassa sig. För störningar som äger rum över kortare tidsskalor kommer förändringstakten inte att spela någon roll; istället kommer storleken eller storleken på förändringen att avgöra sannolikheten för en utrotningshändelse.
Med detta resonemang framåt i tiden förutspår Rothman att med tanke på den senaste tidens ökning av koldioxidutsläppen över en relativt kort tidsskala, är nyckelfrågan om en kritisk mängd kol tillförs haven. Den mängden, beräknar han, är cirka 310 gigaton, vilket han uppskattar är ungefär lika med mängden kol som mänskliga aktiviteter kommer att ha tillfört världens hav till år 2100.
Betyder detta att massutrotning snart kommer att följa? Rothman säger att det skulle ta lite tid - ungefär 10 000 år - för sådana ekologiska katastrofer att utspela sig. Han säger dock att 2100 kan världen ha tippat in på okänt territorium.
Det betyder inte att en katastrof inträffar nästa dag, säger Rothman. Det sägs att, om den lämnas okontrollerad, skulle kolcykeln flytta in i en värld som inte längre skulle vara stabil och skulle bete sig på ett sätt som skulle vara svårt att förutsäga. I det geologiska förflutna är denna typ av beteende förknippad med massutrotning.