211service.com
Är vi mitt i en ny rymdkapplöpning för detta århundrade?
kinesiska långa mars 3B Creative Commons
Varje vecka skickar läsarna av vårt rymdnyhetsbrev, The Airlock , in sina frågor som rymdreportern Neel V. Patel ska svara på. Denna vecka: den nya rymdkapplöpningen.
Jag är nyfiken på de stora aktörerna inom rymdutforskning idag. Vanligtvis ser vi NASA och andra amerikanska företag i nyheterna, men ESA [European Space Agency] skapar också rubriker. Kina deltar, som jag vet, aktivt också, och det finns även Indien och Israel.
Hur ser maktbalansen ut mellan alla dessa partier? Pågår det någon form av ett lopp mellan dem, eller är det mer samarbete? — Emily
Rymdåldern började som en kapplöpning till månen mellan USA och Sovjetunionen, där USA vann en come-from-behind-vinst när Apollo 11 besättningen gick på månens yta 1969. Sedan dess har folk ständigt pratat om vad nästa stora rymdkapplöpning kommer att bli, och vilka som kan vara de stora spelarna. Men rymdindustrin är inte längre bara två nationella program som tävlar om dominans. Det är mer komplicerat än någonsin tidigare.
USA är fortfarande den främsta rymdmakten i världen, men Kina, utan begränsningar av någon form av lagstiftande tvist om finansiering , har hällt en galen summa pengar i sitt rymdprogram under de senaste decennierna. Landet har drivit sitt eget rymdstationsprogram sedan 2012. Det har landat två rymdfarkoster på månen och har ytterligare en som lanseras 2020. Och den kommer också att skicka en rover till Mars nästa sommar. NASA:s månprogram Artemis sporrades utan tvekan av Kinas offentliga önskemål att också åka till månen – inte bara för att besöka, utan för att etablera en permanent närvaro. Så i den utsträckningen, ja, det finns en ny rymdkapplöpning involverar Kina och USA .
Men återigen, loppet är mer komplicerat än så. Nästa decennium, Ryssland vill också skicka människor till månen . Så gör DEN DÄR och Japan , även om dessa byråer är mycket mer benägna att arbeta i samarbete med andra. Som du nämnde har Israel och Indien sina egna månambitioner, även om de ligger mycket längre efter och skulle behöva nöja sig med en mindre del av prestigen.
Det finns även privata företag över hela världen , från SpaceX till Blue Origin till iSpace till andra, med sina egna ambitioner att åka till månen. Dessa företag drivs inte nödvändigtvis av samma slags geopolitiska mål som de nationella programmen, utan istället av en önskan att tjäna pengar. Så du kan också hävda att det pågår en race to the moon inom den privata industrin.
Och månen är bara en (mycket liten) del av rymden. Alla de ovan nämnda länderna skulle älska att vara de första att ta sig till Mars. Faktiskt, SpaceX kan vara den första gruppen att skicka folk till den röda planeten och slå ut till och med NASA.
Med en bredare titt på rymden kan du potentiellt identifiera dussintals andra raser som brygger i andra sektorer. Olika länder har olika prioriteringar: vissa vill dominera kommunikationssektorn; andra vill vara ett kubsat tillverkningshuvudstad för världen; andra är intresserade av fjärranalys och jordobservation.
Av alla dessa skäl är jag personligen skeptisk till att kontextualisera rymden som en ras av något slag mellan två eller flera parter. Det finns mycket händer inom rymdindustrin, och allt är sammankopplat. Det finns ständigt samarbete mellan olika grupper, och till och med mellan rivaler (som USA och Ryssland). Olika parter tävlar definitivt om vissa prestationer, men låt inte det lura dig att tro att det finns ett enda mål som alla springer mot.