211service.com
Är Twitter här för att stanna?
Förra veckan skrev jag om Kom , ett användbart verktyg för att fånga tankar som uppstår när du är borta från din dator och inte kan skriva ner dem. Du ringer Jotts avgiftsfria nummer från din mobiltelefon och lämnar ett kort röstmeddelande; anställda på ett indiskt callcenter transkriberar ditt meddelande till text och e-postar det till dig eller till angivna vänner eller kollegor.
Inte mycket. Du? Med Twitter kan mobiltelefonägare och PC-användare skicka nyhetsflashar på 140 ord om sina dagliga göranden till flera vänner.
Jott gjorde sin första stora sprit på Technology, Entertainment, and Design (TED)-konferensen i Monterey, CA, i början av mars, och den har redan fått tusentals entusiastiska användare, som skriver allt från inköpslistor till sångtexter. Men i konkurrensen om konsument- och mediabrum har Jott mött en annan gratistjänst som också använder mobiltelefoner och internet för att fånga ögonblick i tiden, den här med en social twist. Dess Twitter , som i huvudsak förvandlar en-till-en-kanalerna för snabbmeddelanden och telefonbaserade SMS-meddelanden till etermedier.
Twitter-medlemmar använder företagets webbplats eller sina egna mobiltelefoner för att skriva meddelanden på upp till 140 tecken, och svarar nästan alltid på varumärket Twitter-frågan, Vad gör du? När en medlem skickar ett meddelande till webbplatsen eller sms:ar det till kortkoden 40404 (i USA), går det ut till telefonerna och webbläsarna för de personer som har gått med i den medlemmens sociala nätverk – hans eller hennes följare, i Twitter lingo. Var fjärde minut läggs de ackumulerade meddelandena också upp kort på Twitter offentlig tidslinje , som alla kan läsa på webben.
Twitter hade cirka 100 000 medlemmar i slutet av mars, och medlemskapet har fördubblats var tredje vecka, enligt Twitter-ingenjören Biz Stone. Medlemmar utbyter ett häpnadsväckande antal uppdateringar varje timme, allt från det galet triviala (Har precis lagt ett bud på eBay för en auktion jag inte vinner) till det milt intressanta (Porträtt av en författare på deadline: Staring into my near-empty fridge Jordnötssmör, inget bröd. Spannmål, ingen mjölk. Flaska Veuve, ingen fest).
I det avseendet liknar Twitterare bloggare, förutom att de flesta uppdateringar har en råare, mer streckad smak – vilket är att vänta, eftersom de också är mycket kortare och mer tillfälliga än blogginlägg. Medlemmar gillar tjänsten, enligt Stones uppfattning, eftersom den låter dem hålla kontakten med vänner utan att behöva tänka på tekniska detaljer som deras vänners snabbmeddelandehandtag eller vilken mobiloperatör de använder. Twitter är ett sofistikerat, enhets-agnostiskt, socialt meddelandedirigeringssystem som ingen inser att de behöver förrän de provar det, säger Stone. Vi har sänkt barriären för att hålla kontakten så att det enda som betyder något är vad du och dina vänner gör.
The guts of Twitter är ett system som snabbt matchar nya meddelanden som kommer in från medlemmar med de följare som har registrerat sig för att ta emot dem, och sedan återsänder dem med hjälp av varje följares föredragna kanal: snabbmeddelande, SMS eller Twitter-webbplatsen. Stone säger att företaget färdigställde en fungerande version av programvaran på bara två veckor med Ruby on Rails, ett programmeringsspråk och en uppsättning prefabricerade programvarumoduler som ofta används av utvecklare av den nya mängden webbtjänster som kallas Web 2.0. Det svåra, säger han, var att navigera i affärsaspekterna av mobilbranschen. Det tog oss månader att få en kort kod och ta reda på hur man spelar bra med alla stora amerikanska och internationella mobiloperatörer. (Sms till Twitter debiteras de vanliga operatörsavgifterna på $0,10 till $0,15 per meddelande.)
Företaget brottas också med sin egen plötsliga tillväxt, säger Stone. Den oväntade stormen av Twitters har resulterat i enstaka nedgångar och stillestånd. Vi söker en senior ingenjör med erfarenhet av att utveckla storskaliga system, vädjar han.
Stone är en långvarig medarbetare till Bloggare medgrundare Evan Williams, som äger Twitters moderbolag, Obvious. Men uppenbart är inte ordet som vissa åskådare använder för att beskriva Twitters nytta. Även om det har några högprofilerade användare, som presidentkandidaten John Edwards och tidigare Microsoft-bloggaren Robert Scoble, har många bloggare avfärdat Twitter som en gigantisk distraktion, full av nyhetsflash om vilken sorts latte en vän just beställt på Starbucks.
Dedikerade Twitter-användare försvarar tjänsten, vilket tyder på att de dagliga detaljerna faktiskt blir något betydande. Att fråga 'vem bryr sig egentligen om den typen av tanklösa trivia om din dag?' missar hela poängen med närvaro, skriver Liz Lawley, chef för Lab for Social Computing vid Rochester Institute of Technology. Det handlar om att låta människorna i ditt distribuerade nätverk av familj och vänner ha en viss uppfattning om var du är och vad du gör. När jag reser är det första jag frågar barnen i telefon när jag ringer hem: 'Vad gör ni?' Inte för att jag verkligen bryr mig så mycket om programmet på tv, eller läxorna de jobbar med, men eftersom jag bryr mig om deras dagars rytmer och aktiviteter.
Men att Twitter blev ett så fashionabelt tidsfördriv på TED och på följande veckas South by Southwest interaktiva teknologikonferens i Austin, TX, att andra observatörer undrar om det är mer än en modefluga. Twitter var omöjligt att fly från South by Southwest, säger Jamais Cascio, en oberoende framsynskonsult och medgrundare av futuristisk nyhetssajt WorldChanging . Jag tror att det gick igenom hela hypecykeln – från att ingen visste om det till 'Vad menar du att du inte använder det?' till 'Twitter?' Har du det kvar?’–om cirka fyra dagar.
Men åtminstone ett fåtal oberoende webbutvecklare är fortfarande förälskade i Twitter, och de använder programmeringsgränssnitten från Obvious för att bygga mashups som ger meddelanden mer sammanhang. Om Twitter-användare skickar ett speciellt formaterat meddelande till tjänsten och anger deras nuvarande plats, kommer alla deras efterföljande Twitters att innehålla den informationen; Maryland-baserade utvecklaren David Troy utnyttjade detta flöde för att bygga Twittermap , som visar varje nytt meddelande ovanför användarens plats på en Google-karta.
Senare introducerade Troy en animerad version som heter Twittervision , som kommer lika nära att förkroppsliga frasen global konversation som allt annat på webben. Twittervision-skärmen visar hela jorden (igen med kartdata från Google) och glider öster och väster för att markera de senaste geokodade meddelandena från Twitterare runt om i världen. Säg att du är i Tanzania och du ser en intressant Twitter dyka upp över Tokyo. Du kan svara via telefon eller webben, och inom 60 sekunder kommer din egen Twitter att dyka upp över Afrika.
Nat Torkington, en nyzeeländare som driver konferenser med öppen källkod för teknikutgivaren O'Reilly Media, kommentarer att Twittervision är en hypnotisk inblick i människors liv runt om i världen. Han kallar det ett fullständigt slöseri med tid – men på samma sätt som samtal, tillfällig sex och läsning är slöseri med tid.