211service.com
Är telepatiexperiment stunt eller vetenskap?
Två forskarlag har i år lappat ihop några välkända tekniker för att direkt utbyta information mellan mänskliga hjärnor.
Projekten, i USA och Europa, verkar representera de första tillfällena i historien där två personer har överfört information utan att någon av dem pratar eller rör på någon muskel. Än så länge är dock telepatitekniken så grov att den sannolikt inte kommer att ha någon praktisk effekt.
I en tidning som publicerades förra veckan i tidskriften PLOS One , beskrev neuroforskare och dataingenjörer vid University of Washington i Seattle ett hjärn-till-hjärna-gränssnitt de byggde som låter två personer spela ett enkelt videospel tillsammans. Tidigare i år beskrev ett företag i Barcelona vid namn Starlab överföring av korta ord som ciao, kodade som binära siffror, mellan hjärnorna hos individer på olika kontinenter.
Båda studierna använde en liknande inställning: avsändaren av meddelandet bar en EEG-mössa (elektroencefalografi) som fångade elektriska signaler som genererades av hans cortex medan han funderade på att röra sina händer eller fötter. Dessa signaler skickades sedan över Internet till en dator som översatte dem till stötar som levererades till en mottagares hjärna med hjälp av en magnetisk spole. I Starlabs fall uppfattade mottagaren en ljusblixt. I University of Washingtons fall orsakade den magnetiska pulsen en ofrivillig ryckning i handleden över en pekplatta, för att skjuta en raket i ett datorspel.
Varken EEG-registrering eller denna typ av hjärnstimulering (kallad transkraniell magnetisk stimulering eller TMS) är nya teknologier. Vad som är nytt är att föra de två samman för enkel kommunikation. Starlab-forskarna föreslog att sådana hyperinteraktionsteknologier så småningom kan ha en djupgående inverkan på vår civilisations sociala struktur.
För närvarande är dock tekniken extremt begränsad. Inget av experimenten överförde känslor, tankar eller idéer. Istället använde de mänskliga hjärnor huvudsakligen som reläer för att förmedla en enkel signal mellan två datorer. Hastigheten som information överfördes var också glacial.
Säkerhetsriktlinjer begränsar användningen av TMS-enheter till en enda puls var 20:e sekund. Men även utan den begränsningen kan en person bara överföra ett fåtal informationsbitar per minut med en EEG-keps, eftersom att medvetet ändra formen på sin hjärnvåg kräver avsiktlig koncentration.
Som jämförelse förmedlar mänskligt tal information på ungefär 3 000 bitar per minut , enligt en uppskattning. Det betyder att informationsinnehållet i en 90-sekunders konversation skulle ta en dag eller mer att överföra mentalt.
Forskare avser att utforska mer exakta och snabbare sätt att förmedla information. Andrea Stocco, en av forskarna från University of Washington, säger att hans team har ett anslag på 1 miljon dollar från WM Keck Foundation för att uppgradera sin utrustning och för att utföra experiment med olika sätt att utbyta information mellan sinnen, inklusive med fokuserade ultraljudsvågor som kan stimulera nerver genom skallen.
Stocco säger att en viktig användning av tekniken skulle vara att hjälpa forskare att testa sina idéer om hur nervceller i hjärnan representerar information, särskilt om abstrakta begrepp. Till exempel, om en forskare trodde att hon kunde identifiera det neuronala mönstret som reflekterar till exempel idén om ett gult flygplan, skulle ett sätt att bevisa det vara att överföra det mönstret till en annan person och fråga vad hon tänkte.
Man kan se det här gränssnittet som två olika saker, säger Stocco. Den ena är en supercool leksak som vi har utvecklat eftersom den är futuristisk och en ingenjörskonst men som inte producerar vetenskap. Det andra är, i framtiden, det ultimata sättet att testa hypoteser om hur hjärnan kodar information.