Är tekniken på väg att utplåna tjänstemannaarbete?

Getty

Kai-Fu Lee, en av Kinas mest kända teknologer och investerare, tror att artificiell intelligens är på väg att ersätta många miljoner av landets kontorsanställda.

Den här ersättningen sker nu, och den sker i en sann, fullständig decimering, berättade Lee på en konferens vid MIT förra veckan. Enligt min åsikt utmanas tjänstemän först – arbetare senare.

Lee pekade på flera av de investeringar som gjorts av hans företag, Sinovation Ventures , som tydliga tecken på hur rutinmässigt kontorsarbete redan förvandlas av AI. Till exempel har Lee stött Smart Finance Group, ett företag som använder maskininlärning för att avgöra om en person är berättigad till ett avlöningslån. Sinovation har också investerat i företag som automatiserar kundservice, utbildning och andra rutinmässiga kontorstjänster.

Det finns gott om anledning att notera Lees varning. Innan han blev investerare skapade han Microsofts forskningslabb i Kina, och han blev grundare av Google Kina 2009. På 1980-talet gjorde Lee banbrytande tekniskt arbete vid Carnegie Mellon University med röstigenkänning med hjälp av maskininlärning.

Som riskkapitalist har han kanske ett starkt incitament att betona den sannolika effekten av artificiell intelligens. Men hans perspektiv på Kina är också viktigt, med tanke på de enorma investeringar som dess regering gör i AI och potentialen för att unga industrier störs (se China's AI Awakening ).

Lee identifierade fyra distinkta men icke-sekventiella vågor av AI. Den första vågen drivs av tillgången på stora mängder märkt data. Detta har gett stora internetföretag, både i Kina och i USA, en fördel när det gäller att bygga upp sina verksamheter och cementera AI-expertis.

Den andra vågen – som är mer relevant för den typ av störningar på arbetsplatsen Lee ser komma – baseras på tillgången på företagsdata, särskilt inom branscher som juridik och redovisning. Advokatbyråer kan behöva färre advokater, till exempel om maskiner snabbt och effektivt kan söka igenom tusentals dokument för att undersöka ett ärende.

En tredje våg förlitar sig på att företag genererar data genom nya produkter eller appar, eller genom att betala för att den ska skapas. Och den fjärde vågen, fortfarande en bit bort, skulle ge helautomatiska tjänster som självkörande bilar och robothjälpare.

AI som tillämpas på olika domäner – och omvandlas till produkter – kommer att generera fenomenalt värde, sa Lee. Som riskkapitalist eller ett stort företag som hoppas kunna utnyttja dessa teknologier är detta AI:s öppna tidsålder.

På konferensen där Lee talade, kallad AI och Future of Work, fanns en känsla av att teknikvärlden måste förbereda sig på det värsta. När evenemanget startade, till exempel, sa MIT:s ordförande Rafael Reif att den senaste tidens teknologiska utveckling har potential att påverka samhället djupt.

Konferensen belyste dock också i vilken utsträckning många expertteknologer och ekonomer är oense om den sannolika effekten av AI och automatisering. Detta är en del av en mycket bredare debatt som har pågått i ekonomisk-politiska kretsar under ett antal år nu (se How Technology Is Destroying Jobs and Who Will Own the Robots?).

Flera talare vid evenemanget ansåg att AI kommer att skapa nya företag och industrier och skapa fler jobb än det förstör. Lee delar uppenbarligen inte den glädjen.

Många optimister säger att i tekniska revolutioner kommer jobb att försvinna, jobb kommer, sa han. Även om det finns platser där jobb kommer att skapas, skulle jag säga att det är undantaget.

Dölj