Är Samsungs Galaxy Gear den första riktigt smarta klockan?

Vid evenemang som hölls samtidigt i Berlin och New York, tillkännagav Samsung tre nya produkter, inklusive en smart klocka som markerar företagets första satsning på bärbara datorer.

Ansiktstid: Hemskärmen på Galaxy Gear kan visa tid, lokalt väder och nyhetsrubriker.

Tillsammans med klockan, kallad Galaxy Gear, tillkännagav Samsungs chefer en överdimensionerad 5,5-tums smartphone (eller phablet) – Galaxy Note 3 – och en surfplatta som heter Galaxy Note 10.1. Alla tre enheterna kommer att finnas tillgängliga i 149 länder från och med den 25 september.

Den överlägset mest spännande och mest efterlängtade av enheterna är Galaxy Gear. JK Shin, chef för Samsung Mobile, erkände så mycket när, ögonblick in i hans presentation av Note 3, ett aviseringslarm gick. Jag fick precis ett meddelande, sa Shin, medan en grafik som retade den ännu inte visade klockan dök upp bakom honom. (Glöm inte att nämna Android, läs meddelandet på Gears mockade aviseringsskärm.)

Galaxy Gear är en fullfärgs Android-baserad enhet ungefär lika stor som en gammal kalkylatorklocka. Den kör sina egna applikationer och visades köra appar utvecklade av både Samsung och tredjepartspartners. Den kan ta bilder genom en kamera monterad på armbandet, vänd bort från bäraren, och har en stegräknare som kan spåra bärarens aktivitet.

Gear är tänkt att paras ihop med andra Samsung Galaxy-enheter, oavsett om det är telefoner, anteckningar eller surfplattor. Ett sätt att tänka på det är som motsvarighet till ett Bluetooth-headset, men för personer som kommunicerar till stor del genom text och bilder. Som ett alternativt användargränssnitt för sin parade telefon eller surfplatta, levererar den meddelanden, från textmeddelanden till nyhetsvarningar; den kan till och med slå telefonnummer och ringa samtal, men bara när den är ihopkopplad med en telefon eller surfplatta som är ansluten till ett trådlöst telefonnätverk. Mikrofonen för telefonsamtal kan också användas för röstmemon, även om det finns en gräns på fem minuter för vad som kan spelas in på en gång.

På scen i Berlin, Samsungs forskningschef Pranav Mistry – ett nyligen tillskott till Samsungs interna Think Tank, som förmodligen är mest känd för SixthSense-gränssnittet han utvecklade som forskare vid MIT:s Media Lab – sa att bärbara enheter inte bara handlar om att ge ett nytt [namn] eller en ny form till enheter, utan om att skapa nya upplevelser.

Borta i New York var Samsungs produktchef, Kevin Packingham, mer saklig. Han berättade för mig att för Samsung handlar bärbara enheter om en återgång till enkelhet, vilket innebar att noggrant redigera ner klockans funktioner istället för att försöka packa in för mycket på en gång.

Efter presentationerna fick reportrar och fotografer praktisk tillgång till de nya Galaxy Gear och Note-enheterna. Gear, tillgänglig med armband i sex olika färger och material, har en 1,63-tums (eller 41,4-millimeter) Super AMOLED-skärm, med en upplösning på 320 x 320 pixlar. Som jämförelse hade sjätte generationens fyrkantiga iPod Nano, som hade en liknande färgpekskärm, en 1,5-tumsskärm med 240 x 240 upplösning. Gear har en 800 megahertz-processor, 512 megabyte RAM och fyra gigabyte lagringsutrymme ombord. Den första iPhonen hade fyra gigabyte lagringsutrymme, 128 megabyte RAM och en 620 megahertz processor.

All den kraften, plus sensorerna och Bluetooth, kommer till en kostnad. Enheten förväntas kosta 299 $ och har ett 315-milliamp-timmars litiumjonbatteri, som Samsung säger räcker ungefär en dag. Klockan fästs i en docka, som sedan laddas med en vanlig mikro-USB-sladd. Inget av Samsungs officiella material sa om en dag betydde 12, 18 eller 24 timmar, och ingen av representanterna jag frågade kunde klargöra.

Kroppen på Galaxy Gear är av rostfritt stål, och med en vikt på cirka 74 gram är den ganska tung. (Konventionella armbandsur i metall kan väga upp till 100 gram innan vikten verkligen blir ett problem, men denna vikt brukar fördelas över hela klockan, vilket gör att den känns mer balanserad.) Det finns en sömn/väckningsknapp på höger sida, och klockan slår av sig själv ganska snabbt.

Armbandet på vår demoenhet justeras till fyra olika längder, med ett armbandsliknande metalllås som snäpper igen. Före mig hittade en kvinna med relativt små handleder att Gear glider ner med bandet i den minsta inställningen. Mina armar och handleder är ganska stora, och jag kunde inte få samma klocka att stänga alls. En Samsung-representant försäkrade mig att banden som var tillgängliga vid lanseringen skulle vara mer justerbara.

Det är möjligt att interagera med Gear med enkla gester: ett svep uppåt aktiverar kameran, medan ett svep nedåt tar upp startskärmen som visar tid, väder och nyhetsrubriker. En svep åt höger eller vänster låter dig bläddra genom kontakter, loggar, appar, inställningar, stegräknaren, musik, ett galleri, röstmemon och aviseringar. Det är enkelt och fungerar i stort sett väldigt bra.

De tredjepartsapplikationer som är tillgängliga vid lanseringen inkluderar informationshanteringsverktyg som Pocket och Evernote, fitnessappar som RunKeeper och mer esoteriska alternativ som Vivino Wine Scanner, som låter användare ta en bild av en flaska vin och lära sig mer om det. Uppsättningen av partners är för närvarande begränsad, men Packingham berättade för mig att han förväntar sig att ett mjukvaruutvecklingskit kommer att släppas när kränkningarna med enhetens nuvarande API är klara.

Samsung och andra företag som försöker skapa en marknad för smarta klockor satsar på att dessa enheter kan bli en attraktiv ny plattform för applikationsutveckling. Det är ännu inte klart hur väl den modellen kommer att lyckas och vem som kommer att kontrollera marknaden. Men Galaxy Gear ger oss åtminstone ett nytt sätt att undersöka dessa frågor.

Dölj