211service.com
Är Microsofts antivirusstrategi säker?
Microsofts affärsstrategi har granskats intensivt i decennier.
Så när företaget förra månaden köpte en liten tillverkare av anti-spyware-teknik, tolkades flytten allmänt som en föraning om dess inträde på marknaden för säkerhetsprogramvara. Den förutsägelsen bekräftades med debuten den 6 januari av ett Microsoft-märkt spionprogram och den efterföljande lanseringen förra veckan av antivirusprogramvara.
Medan Microsoft har tonat ned betydelsen av de nya produkterna, säger observatörer att det är ett klassiskt strategiskt drag för företaget och är en del av en hotande översyn av de två marknaderna. Hur jätteföretaget väljer att distribuera programvaran kommer att avgöra om det återigen väcker intresset hos justitiedepartementet.
Bakom Microsofts intåg på den blomstrande marknaden för antivirusprogram ligger strömmen av virus som regelbundet regnar ner på datorer. Bara under december månad var 390 datavirus på fri fot bland datorgemenskapen, enligt en sammanställning av WildList Organization International, som samlar in rapporter från antivirusexperter över hela världen.
Kanske är inget företagsnamn så nära förknippat med spridningen av virus som Microsofts, vars programmeringssårbarheter i Windows och Internet Explorer är ingångspunkterna för många virus och maskar. Medan företagets inträde på marknaden har idisslats i flera år, har trycket från externa krafter ökat pressen på företaget att agera.
Förra hösten hade Firefox, webbläsaren med öppen källkod från Mozilla Foundation, en överraskande framgångsrik debut. På bara en månad efter lanseringen såg Firefox sin andel av webbläsaranvändningen i USA växa från 3,03 till 4,06 procent, enligt WebSiteStory, ett konsultföretag i San Diego. Microsofts inbitne Internet Explorer sjönk 1,09 procent till 91,8; sedan juni förra året har IE tappat 3,68 procent.
Lika viktigt är det att bevis fortsätter att samlas om hur mycket virus tar på företag, en nyckelmarknad där Redmond länge har försökt att öka sin trovärdighet och attraktionskraft. I Computer Security Institutes 2004 CSI/FBI Computer Crime and Security Survey, visade sig virusutbrott för första gången som den incidenttyp som genererade den största boven till företagsförluster, vilket ledde till stöld av proprietär information, som hade varit den dyraste kategorin av förluster. i fem år.
Microsofts framträdande på antivirusmarknaden var oundvikligt eftersom företaget försöker stoppa avhopp till konkurrerande operativsystem och locka nya företagskonton.
Ju fler problem människor har med säkerheten i Windows, desto mer sannolikt är det att de byter till Linux eller Mac, och säkerligen kan stora företagsanvändare som är oroliga för säkerheten stanna kvar hos Unix, säger Michael Cusumano, professor vid MIT:s Sloan School of Management och författare till Mjukvarans verksamhet .
Som ett resultat, säger Cusumano, är att förgrena sig till säkerhetsprogramvara något som Microsoft måste göra. Jag är inte säker på att de har mycket att välja på.
Ändå är flytten också strategisk meningsfull. Antivirusskydd är precis den typ av massmarknadsprogram som Microsoft gillar att gå efter, säger Cusumano.
Det är helt logiskt för deras strategi, säger Cusuman och noterar att det är en logisk följeslagare till den infrastruktur och produktivitetsprogramvara som Microsoft har byggt sin verksamhet på.
Den stora frågan återstår dock fortfarande: Vad kommer att hända med den blomstrande antivirus- och spionprogramsindustrin om Microsoft bestämmer sig för att kasta sin fulla vikt bakom båda?
Den lukrativa sektorn har upplevt enorm tillväxt under de senaste åren, och de två toppaktörerna, Symantec och McAfee, har byggt miljardföretag och blivit Wall Street-älsklingar med sina högtflygande aktier.
Men utsikterna till förändring har skymtat över marknaden för datorsäkerhet sedan långt innan Microsoft vände huvudena med sitt 2003 års förvärv av antivirusleverantören GeCAD Software, säger Peter Lindström från Spire Security, ett säkerhetskonsultföretag i Malvern, Penn.
Så kallade trusted computing-initiativ av tillverkare av mjukvara och chips använder till exempel kryptering för att säkra stationära datorer från hackare. E-postservrar använder antivirusverktyg i en strategi som är mycket mer användbar än slutanvändarprogramvara för att låsa den vägen, enligt Lindstrom. Dessutom integrerar McAfee och Symantec värdbaserade funktioner i sina produkter som ger företag en bredare täckning för skrivbordssäkerhet.
Den kanske hetaste debatten omger Microsofts planer på att distribuera antispionprogram och antivirusverktyg, som nu finns tillgängliga som gratis nedladdningar.
Microsoft säger att de inte har några planer på att ändra sin distributionsmetod och paketera produkterna i sina operativsystem. Det finns dock lite som står i vägen för en sådan förändring, åtminstone på hemmaplan. Medan Europeiska unionens konkurrenskommissions antitrustutslag mot Microsoft krävde att företaget skulle låta konsumenterna välja de komponenter de köper med ett operativsystem som Windows, gav den amerikanska antitrustprocessen ingen sådan dom.
Det finns ingen anledning att tro att de inte kommer att försöka, säger antitrustexperten Andrew Gavil, professor i juridik vid Howard University. Det är deras affärsstrategi. Den stora frågan som fortfarande är olöst i detta land är, är det en legitim affärsstrategi för ett monopol?
Olöst är också om företaget vars programmering skapade spionprogram- och virusepidemin kommer att litas på som leverantör av programvara som bekämpar båda. När det kommer till företagsmiljön är leverantörens integritet av största vikt, säger Gregg Mastoras, senior säkerhetsanalytiker för Sophos Inc., en brittisk tillverkare av antivirus- och antispam-programvara.
Det är en stor del av vilket företag som helst – vilket rykte de har och vad deras meritlista är, säger Mastoras.
Men andra är skeptiska till att alla användare kommer att dra upp näsan mot antispionprogram och antivirusprodukter från Microsoft.
Folk kan vara oroliga över en intressekonflikt med OS-leverantörer, särskilt Microsoft, som erbjuder en tjänst, men jag tycker att det är löjligt, skriver Lindström i ett mejl. De har den största anledningen att vilja skydda sina lösningar.
Faktum är att flytten sannolikt kommer att öka Microsofts ställning i konsumenternas ögon, inte skada den, säger Daryl Travis, vd för Brandtrust, ett konsultföretag i Chicago.
Budskapet som konsumenterna sannolikt kommer att ta bort är 'Microsoft förstår problemet och de gör något åt det.'