211service.com
Är Microsoft verkligen ett hårdvaruföretag nu?
När han talade inför aktieägarna förra veckan, sa Ballmer att när hans företag ser på framtiden måste det erkänna att det är svårt att få innovationen rakt igenom skarven av hårdvara och mjukvara om du inte gör båda.
Det vi har sagt till oss själva nu är att det inte finns någon gräns mellan hårdvara och mjukvara som vi kommer att låta bygga upp som en slags innovationsbarriär, sa Ballmer under en frågestund, enligt till Information Week.
Ballmer var också snabb med att påpeka att Microsoft har bra hårdvarupartners.
Att Ballmer och hans team har erkänt att hårdvara är framtiden för Microsoft är ingen överraskning. I oktober lanserade företaget Surface-surfplattan, en enhet designad för att ta på Apples iPad. Snygga funktioner, som ett hölje som fungerar som ett tangentbord, bortsett från den viktigaste aspekten av lanseringen var att Microsoft tog saken i egna händer och levererade sin egen hårdvara.
Och varför inte? När vi tittade runt på surfplattmarknaden hade Microsoft absolut ingen närvaro. Vissa skyllde det på företagets Windows 7, som inte var redo för surfplattans utrymme, men det kan ha haft lika mycket att göra med att leverantörer ville komma in på Androids tillväxt och inte fastna i Windows.
Leverantörer kan bara stå i centrum för Microsofts problem. Om man tittar runt på PC-marknaden finns det få enheter som faktiskt matchar den innovativa designen hos Apple-produkter. Oavsett om det är en bärbar dator eller stationär, är chansen stor att en kund köper en produkt som kör samma operativsystem och har samma interna komponenter, oavsett vilket företag som tillverkar den. Och bortsett från några designidéer här och där, ser de flesta av produkterna likadana ut.
I ett meddelande nyligen rapporterade Jefferies-analytikern Peter Misek att han trodde att PC-försäljningen kommer att minska med 4 procent jämfört med föregående år i slutet av 2012. Han noterade också att PC-leveranser under fjärde kvartalet kommer att göra en besvikelse på grund av svaga erbjudanden från leverantörer.
Misek sa att 2013 års leveranser kan sjunka med 3 procent nästa år och 5 procent 2014.
Med tanke på det är det uppenbart att Microsoft måste göra något. Sedan grundandet har Microsoft förlitat sig på andra företag för att driva ut produkter genom dörren för att driva sin egen försäljning. Ju färre datorer Dell, HP och Lenovo säljer, desto mindre är chanserna för Microsoft att generera samma intäkter som tidigare.
Samtidigt ser Microsoft Apple generera rekordvinster genom att leverera produkter som kombinerar mjukvara och hårdvara och som inte tillåter andra företag att komma i vägen.
Ändå är det inte nödvändigtvis en idiotsäker plan för Microsoft att följa Apple-modellen. Om Microsoft levererar produkter som i praktiken blir konkurrenter till dem från dess partnerleverantörer kan företagen göra uppror. Och om leverantörer ser att leveranserna av Windows-baserade PC eller surfplattor minskar, kan de besluta att minska sitt beroende av Microsoft.
Men vid det här laget är det bara spekulationer. Ballmer har inte sagt hur hans företag kan tänka sig att fördubbla hårdvaruverksamheten, och förutom Surface har Microsoft inte tillkännagett någon ny hårdvara. Men om man ska tro den verkställande direktören kan det snart förändras.