211service.com
Är kloning fortfarande en hållbar teknik?
Med tanke på den världsomspännande uppmärksamheten för 1997 års meddelande av världens första däggdjursklon, fåret Dolly, kan sällsyntheten av något omnämnande av kloning nuförtiden få dig att tro att ingen där ute gör det (förutom, kanske, för de forskare insisterar på att de kan klona en mammut grävd upp från den sibiriska tundran ).
Dolly fåret och hennes förstfödda avkomma, Bonny.
Kloning försvann dock inte. Det finns fortfarande en liten gemenskap av forskare runt om i världen som använder tekniken. En handfull försöker tjäna pengar på det – inte särskilt framgångsrikt – men de flesta använder det som ett vetenskapligt forskningsverktyg.
Hur det fungerar
Forskare använder termen somatic cell nuclear transfer (SCNT) när de talar om kloning eftersom frasen är både tekniskt korrekt och mycket mindre kontroversiell. Processen innebär att man tar bort en kärna från en somatisk cell, eller kropp, cell och sätter in den i ett ägg, eller oocyt, som har fått sin egen kärna borttagen. Efter att ha aktiverats av elektricitet eller en kemikalie börjar ägget dela sig som om det hade blivit befruktat med en spermiecell. Den bildar en blastocyst med en inre cellmassa av stamceller, råvaran som förvandlas till en kropp. Placerad i livmodern utvecklas blastocysten till ett barn. Barnet skulle för alla praktiska ändamål vara en genetisk tvilling till donatorn. Endast DNA i cellmitokondrier, som ägget bidrar med, skulle vara annorlunda.
Dollys födelse var en milstolpe. Problemet är dock att kloning var, och fortfarande är, väldigt ineffektivt. Processen misslyckas mycket oftare än den lyckas. Så de flesta kärnkraftsöverföringar nuförtiden syftar till att förstå vad som finns inuti ägget som förvandlar en enda cell till något som kan göra en hel varelse. Svar på den frågan kan förbättra provrörsbefruktning (IVF), belysa infertilitet eller ge ledtrådar till sjukdomar och tillstånd relaterade till utvecklingsfel. Vid det här laget, säger Shoukhrat Mitalipov, vars labb tillkännagav 2013 att det hade skapat mänskliga stamceller via SCNT, är nukleär överföring ett rent vetenskapsprojekt.
En form av kärnkraftsöverföring har gått bortom vetenskapsprojekt. Storbritannien nyligen godkänd ett förfarande där kärnan i en kvinnas ägg placeras i en annans ägg som har fått sin kärna borttagen för att undvika ärftliga mitokondriella sjukdomar. Det är inte kloning eftersom ägget skulle befruktas med en spermiecell, men kloningsforskning fastställde teknikens lönsamhet.
Inget kommersiellt behov
Förutom dess roll i akademisk biologis verktygslåda, pågår det väldigt lite kloning. Det är svårt att få bidragspengar – inga federala pengar kan användas för mänsklig SCNT i USA – och läkemedelsföretagen har inget intresse av det.
Den kommersiella jordbruksmarknaden är liten och krymper. Gabor Vajta , en kloningspionjär och konsult baserad i Australien, berättade för mig att hans land hade minst sju produktiva kloningsenheter med kommersiella ambitioner före och runt Dollys födelse. Nu finns det bara en.
Den trenden har speglats runt om i världen. Vajta konsulterar för ett företag i Kina som heter BGI Ark Biotechnology som gör griskloner för både jordbruk och som modeller för mänskliga sjukdomar. Och ett amerikanskt företag som heter Viagen klonar boskap, hästar och getter, inklusive tjurar för rodeos. Men få människor vill, eller behöver, göra kloner av jordbruksdjur.
Bevarande
Vissa forskare använder kloning för att bevara genetiken hos utrotningshotade arter. Martha Gomez, senior forskare vid Audubon Center for Research i New Orleans, har gjort kloner av utrotningshotade kattdjur genom att använda ägg och livmoder från tamkatter. Hittills har hon lyckats klona den afrikanska vildkatten, sandkatten och karakalerna, men i ett exempel på kloningens osäkerheter dog kattungarna två månader efter födseln. Klonerna föds sedan upp med andra medlemmar av arten för att berika och bevara genpoolen.
Men i slutändan är kloning inte vad hon verkligen vill göra. Istället hoppas hon kunna använda det hon har lärt sig från SCNT för att skapa könsceller – ägg och spermier – från stamceller.
Takeaway
När vi väl kom över fantasin att göra kopior av människor, satte sig kloning i sitt verkliga värde som ett forskningsverktyg. Kloning är inte ett självändamål; det är en väg mot att lära sig hur en cell kan göra ett helt levande djur och var processen kan gå fel. Den forskningen kan påverka förloppet av regenerativ medicin, vävnadsteknik, embryologi och behandlingar för infertilitet och cancer.
Har du en stor fråga? Skicka förslag till [email protected] .