Är en framgångsrik kontaktspårningsapp möjlig? Dessa länder tycker det.

Associated Press | Michael Sohn

Om kontaktspårningsappar följer Gartners berömda hypecykel , det är svårt att undvika slutsatsen att de nu är fast i desillusionens dal. Den initiala spänningen över att de skulle kunna vara en avgörande del av arsenalen mot covid-19 har gett vika för farhågor att allt kan bli till ingenting, trots stora investeringar av pengar och tid. Land efter land har sett lågt utnyttjande, och i fallet medNorgey och Storbritannien övergavs appar till och med.

USA är under tiden väldigt sena till partiet. Singapore lanserade sin app, TraceTogether, tillbaka i mars , och Schweiz blev det första landet att släppa en app med Google och Apples exponeringsaviseringssystem i maj.

Det dröjde till förra veckan – det vill säga tre månader senare – för Virginia att bli den första amerikanska staten för att starta en app med Apple-Google-systemet. En rikstäckande app i USA verkar utesluten med tanke på bristen på ett samordnat federalt svar, men åtminstone ytterligare tre delstater planerar att lansera liknande tjänster.

Att vara en sen adopterare kan dock ha en avgörande fördel: möjligheten att lära av andras misslyckanden – och deras framgångar.

Vi pratade med utvecklarna bakom appar i Irland och Tyskland för att ta reda på vad de upptäckt på vägen. Dessa två appar rankas högt i MIT Technology Reviews Covid Tracing Tracker, ett projekt för att övervaka utvecklingen och lanseringen av kontraktsspårningsappar över hela världen.

Relaterad berättelse

En flod av coronavirusappar spårar oss. Nu är det dags att hålla reda på dem. Det finns en störtflod av appar som upptäcker din exponering för covid-19, ofta med liten insyn. Vårt Covid Tracing Tracker-projekt kommer att dokumentera dem.

Irlands app har en av världens bästa adoptionsfrekvenser – 37 % av befolkningen laddade ner appen under sin första vecka. Tysklands system har under tiden laddats ner av mer än 20 % av medborgarna och har hyllats som en sådan framgång att det har gett råd till andra regeringar om hur man bygger sitt eget.

Det finns varningar. Många decentraliserade appar samlar inte in information om antalet varningar de skickar ut som en åtgärd för att skydda integriteten, och det inkluderar både Irlands och Tysklands system. Det gör framgång svår att definiera i vissa fall.

Men fortfarande har inte alla sett en utrullning så kaotisk som USA eller Storbritannien. Så vilka råd har dessa länder till andra?

1. Kom ihåg e mycket fallet är viktigt

För det första, låt oss skingra en myt. Appar för digital kontaktspårning behöver inte antas av majoriteten av befolkningen för att vara effektiva: de kan fungera med lägre adoptionsfrekvenser, även om de inte är fullt så effektiva. Så vi måste sluta tro att det är allt eller inget.

Colm Harte är teknisk chef för NearForm, företaget som skapade Irlands app, som laddades ner av 37 % av befolkningen under sin första vecka. Han säger att om du bryter ens några överföringskedjor som ett resultat av appen, för mig är det en framgång. Att förhindra bara en infektion kan potentiellt rädda ett liv.

två. Hantera förväntningar

Människors förhoppningar om appar för kontaktspårning var extremt höga tidigt under pandemin. Men appar skulle aldrig ta slut covid-19 på egen hand. Peter Lorenz, en av projektledarna som arbetar med Tysklands Corona-Warn-app, säger att det är viktigt att sätta kontaktspårningsappar i deras ställe.

Den tydliga hållningen från den tyska regeringen var att vi skulle använda alla tillgängliga verktyg för att bekämpa detta, inklusive traditionella metoder som testning, distansering, masker och manuell kontaktspårning, men vi skulle kombinera det med teknik, säger han.

På samma sätt passar Irlands app hand i handske med dess manuella spårningsprogram, vilket är lika om inte viktigare för att hålla coronaviruset på avstånd. Om du testar positivt kommer det manuella kontaktspårningsteamet att fråga dig om du använder appen, och i så fall frågar de om du ska dela nycklar så att de kan varna eventuella nära kontakter via appen, förklarar Harte.

Detta tillvägagångssätt är vettigt. Medan det manuella spårningsprogrammet kan spåra upp personer som är bekanta med varandra – säg vänner på en middag – kan appen hitta personer som är totalt främlingar, till exempel personer som har delat samma tågvagn under en längre tid tidsperiod.

3. Arbeta i det fria (eller så vinner du inte allmänhetens förtroende)

Både Irland och Tyskland har gjort källkoden för sina appar öppen för alla att inspektera. Vi gjorde det redan från början, så communityfeedback kunde gå in i koden innan den gick live, säger Thomas Klingbeil, som är ansvarig för arkitekturen för Corona-Warn-appen.

'Inställningen var att vi skulle använda alla tillgängliga verktyg, inklusive testning, distansering, masker, men vi skulle kombinera det med teknik.'

Peter Lorenz, Tysklands Corona-Warn-app

Integritets- och säkerhetsproblem är stora för team som bygger dessa system. Tyskarna är särskilt insatta i dataskydd, och utvecklarna där var medvetna om exemplet med Norge, som var tvungen att avbryta användningen av sin app efter kritik från dess dataskyddsvakt. Tyskland bytte nästan omedelbart från att bygga sin egen centraliserade app till en baserad på Apple-Google API, vilket visade sig vara ett klokt beslut. Irland gjorde samma sak. Och de designade båda sina appar med integritet i åtanke från början, efter principen om att samla in så lite data som möjligt. All information som samlas in av apparna stannar på människors telefoner istället för att skickas till centrala servrar. Den är krypterad och raderas automatiskt efter 14 dagar.

Båda teamen tog ett samarbetande och kooperativt tillvägagångssätt och arbetade på flera byråer och företag, alla fokuserade på ett enda mål som alla kunde arbeta mot. Detta – plus en hälsosam dos goodwill från allmänheten – verkar ha gjort en betydande skillnad för framgången för deras projekt.

Avgörande var att teamet engagerade sig med kritiker snarare än att bara avfärda dem. Du måste investera lika mycket tid i transparens och gemenskap som att utveckla tekniken, säger Lorenz. Om folk inte litar på det är det värdelöst. Man måste få folk att köpa in sig, säger han.

Fyra. Ställ in rätt parametrar

Att bygga en kontaktspårningsapp är svårt. Även om Apple och Google tog bort en del av bördan av utveckling, är det fortfarande upp till den myndighet som ansvarar för appen att ställa in reglerna och parametrarna. Hur lång tid måste du tillbringa med någon för att sannolikt ha drabbats av coronaviruset? Tyskland bestämde sig för 10 minuter. Och hur nära behöver man vara? Vissa länder säger en meter, andra säger två. Men det här är svåra frågor med tanke pågrundläggande vetenskap om överföring är inte ens avgjord än. Om du gör reglerna för lösa slutar du med att du låter människor som kan ha varit utsatta för covid-19 glida genom nätet. Å andra sidan, om du är för strikt, skickar appen massor av onödiga meddelanden, vilket riskerar att irritera människor till den punkt när de avinstallerar appen.

Det är därför Tysklands folkhälsoorgan, Robert Koch Institute, kör tester för att simulera scenarier som cocktailpartyn eller bussresor. De försöker finjustera appens parametrar till den punkt där de mäter exponeringen så exakt som möjligt, för att undvika något av problemen som beskrivs ovan.

5. Ge det tid

Det är för tidigt att bedöma hur effektiva appar för kontaktspårning kommer att vara, med tanke på den första decentraliserade appen som lanserades för bara tre månader sedan. Och eftersom utbyggnaden sammanföll med låsningar och andra undertryckningsmetoder, har det fått vissa ansträngningar att se ut som misslyckanden eftersom de inte skickar många aviseringar.

Men Irlands och Tysklands lag är tyst övertygade om att apparna med tiden kommer att visa sig mer effektiva som en del av en övergripande strategi för att bekämpa sjukdomen.

Vi hade inte det här första gången. Det här kommer att göra stor skillnad när den andra vågen kommer, säger Lorenz.

Dölj