Är detta Afrikas första smartphonefabrik?

Onyx Connect, en sydafrikansk startup med 10,5 miljoner dollar i finansiering, är i nyheterna idag när det förbereder sig för att bli det första företaget som någonsin tillverkar smartphones i Afrika. Dess fabrik, som är planerad att öppna i början av 2017, kommer att producera Android-telefoner under ett licensavtal med Google, enligt en artikel i Bloomberg .

Detta låter som lite uppmuntrande framsteg för en kontinent som allmänt ses i teknikvärlden som en av de sista stora outnyttjade tillväxtmarknaderna (fråga bara Facebook). Afrikaner använder mobiltelefoner i ungefär samma takt som människor i USA, men de måste köpa utländska, till stor del kinesisktillverkade, telefoner för att göra det, och många av dem är för dyra för de flesta afrikaner. Onyx säger att den, som en hemmagjord telefontillverkare, kommer att öka lokal sysselsättning och bygga prisvärda smartphones – den säger att den kan bygga en telefon med en kamera och en gigabyte minne för cirka 30 dollar.

Men Onyx är inte det första företaget som säger att det tillverkar prisvärda telefoner i Afrika, av afrikaner och för afrikaner. Förra året öppnade startupen VMK en fabrik i Brazzaville i Republiken Kongo, där man bland annat tillverkade Elikia-serien av smartphones.

Men vad VMK menade när de hävdade att deras telefoner tillverkades i Afrika var uppe för tolkning. Ett stycke i kvarts som körde innan fabriken öppnade hävdade att företaget i huvudsak köpte upp telefoner tillverkade i Kina, smällde ett VMK-märke på dem och sålde dem i Kongo och Elfenbenskusten för ett pris. Källor antydde att VMK inte innehade några patent i Afrika och att det inte alls fanns den nivå av lokal expertis som krävs för att producera sådan hårdvara.

Onyx Connect har för sin del sagt att de kommer att importera mycket av de elektroniska inälvorna i sina telefoner från fabriker i Kina. Men företaget säger att designarbetet för telefonerna, såväl som deras fodral och forskning och utveckling för framtida modeller, allt kommer att ske på afrikansk mark. Onyx säger också att det är i samtal med Google och andra stora multinationella teknikföretag för att potentiellt förgrena sig till bärbara datorer, surfplattor och andra enheter på vägen.

Hur som helst, oklarheten kring frågan om vem som tillverkar enheter som verkligen är tillverkade i Afrika – för att inte tala om det faktum att att öppna en telefonfabrik i sig är en nyhet – framhäver behovet av betydande ytterligare investeringar i lokal utbildning, FoU, och entreprenörskap. Onyx Connect kan verkligen representera ett stort steg framåt för en växande region – men det finns många fler steg att ta.

(Läs mer: Bloomberg , Kvarts , Facebook har en plan för att ta mobildata till pinnarna , Facebooks planer på att föra flygande internet till alla går inte så bra)

Dölj