Är autonoma bilar redo att köra ensamma?

En av Ubers autonoma Ford Fusion-bilar i Pittsburgh, Pennsylvania. Med en förare.

Träningshjul för autonoma fordon kommer i form av en människa bakom ratten. Men när man tar bort säkerhetsföraren från en robotbil släpps två ton metall loss.

Bara förra veckan, Kaliforniens Department of Motor Vehicles meddelat att man planerar att tillåta företag att testa autonoma bilar på sina vägar utan backup-förare ombord innan årets slut. Bilarna skulle behöva ha en fjärroperatör som kan hålla ett öga på bilen, men ändå, som de väktare påpekar korrekt , känns nyheterna som ett avgörande ögonblick för tekniken. Har den mognat tillräckligt för att äntligen låta oss lita på robotens förmåga?

Tanken på att aldrig röra vid ratten är så lockande att sådana som Waymo, Tesla och Uber alla tävlar om att utveckla autonoma fordon så snabbt de kan. Men i brådskan bör vi inte glömma att bilarna ännu inte klarar många komplexa vägförhållanden.

När vår egen Will Knight tog en tur i ett av Ubers första autonoma fordon, kunde hans åktur verkligen inte det. Bilen presterade bra i många svåra situationer – reagerade till exempel på fotgängare som hoppade in på vägen, skrev han då. Men flera gånger behövde personen bakom ratten ta kontrollen: en gång för att bilen inte skulle fastna bakom en lastbil och en gång för att undvika att ett annat fordon svängde plötsligt.

Nu, sex månader senare, kan de fortfarande inte. Recode har skaffat en rad interna Uber-dokument tycks antyda att det fortfarande krävs en förare i färdtjänstföretagets autonoma fordon. Bara förra veckan, till exempel, klockade dess 43 bilar upp totalt 20 354 autonoma mil, men säkerhetsförare hade anledning att ingripa var 0,8 mil i genomsnitt – en siffra som faktiskt har minskat sedan januari.

Det låter fruktansvärt. Men siffran räknar alla gånger föraren tog tillbaka kontrollen över fordonen, vilket kan bero på att det började regna kraftigt, eller att vägmarkeringarna tog slut eller att något annat vardagligt hände. En viktigare siffra är antalet mil mellan vad Uber kallar kritiska ingripanden från förarens sida - situationer där om en förare inte hade klivit in, en person kan ha skadats eller minst 5 000 dollar i egendomsskada kunde ha inträffat. Från och med förra veckan var den siffran 196 mil mellan incidenterna, upp från 50 mil i januari – allt bättre, men fortfarande klart problematiskt.

Så det verkar som om Ubers fordon kanske inte är riktigt redo att ta sig till Kaliforniens gator utan förare. Förra årets dödliga självkörande Tesla-krasch tyder på att dess fordon kanske inte också är det. Dagarna av att glömma hjulet kommer säkert att komma - men för säkerhets skull lönar det sig att ha tålamod.

(Läs mer: Koda om , väktare , Dödlig Tesla-autopilotkrasch är en påminnelse om att autonoma bilar ibland kommer att skruvas ihop , Vad du ska veta innan du sätter dig i en självkörande bil , min självkörande Uber behövde mänsklig hjälp )

Dölj