Är allt i världen lite medvetet?

Tanken att medvetandet är utbrett är attraktivt för många för intellektuella och kanske också känslomässiga
skäl. Men går det att testa? Överraskande, kanske det kan.





  • Christopher Koch arkivsida
25 augusti 2021 panpsykism koncept

Andrea Daquino

Panpsykism är tron ​​att medvetande finns i hela universum – inte bara i människor och djur, utan också i träd, växter och bakterier. Panpsykister menar att någon aspekt av sinnet finns även i elementarpartiklar. Tanken att medvetandet är utbrett lockar många av intellektuella och kanske också känslomässiga skäl. Men går det att testa empiriskt? Överraskande, kanske det kan. Det beror på att en av de mest populära vetenskapliga teorierna om medvetande, integrerad informationsteori (IIT), delar många – men inte alla – drag av panpsykism.

Som den amerikanske filosofen Thomas Nagel har hävdat, något är medvetet om det är något som det är som att vara den där saken i det tillstånd det är i. En mänsklig hjärna i ett tillstånd av vakenhet känns som något specifikt.

Tankefrågan

Den här historien var en del av vårt septembernummer 2021

  • Se resten av frågan
  • Prenumerera

IIT specificerar ett unikt nummer, ett systems integrerade information, märkt med den grekiska bokstaven φ (uttalas flyga ). Om φ är noll känns systemet inte som något; faktiskt, systemet existerar inte som en helhet, eftersom det är fullt reducerbart till dess beståndsdelar. Ju större φ, desto mer medvetet är ett system och desto mer irreducerbart. Givet en korrekt och fullständig beskrivning av ett system, förutsäger IIT både kvantiteten och kvaliteten på dess erfarenhet (om någon). IIT förutspår att på grund av den mänskliga hjärnans struktur har människor höga värden på φ, medan djur har mindre (men positiva) värden och klassiska digitala datorer har nästan inga.

En persons värde på φ är inte konstant. Den ökar under tidig barndom med utvecklingen av jaget och kan minska med demens och andra kognitiva funktionsnedsättningar. φ kommer att fluktuera under sömnen, växa sig större under drömmar och mindre i djupa, drömlösa tillstånd.

IIT börjar med att identifiera fem sanna och väsentliga egenskaper hos varje tänkbar medveten upplevelse. Till exempel är upplevelser bestämda (uteslutning). Detta betyder att en upplevelse inte är mindre än den är (upplever bara känslan av den blå färgen men inte det rörliga havet som förde färgen att tänka på), inte heller är den mer än den är (säg att uppleva havet samtidigt som man är medveten om den) av trädkronorna bakom ens rygg). I ett andra steg härleder IIT fem associerade fysiska egenskaper som vilket system som helst – hjärna, dator, tall, sanddyn – måste uppvisa för att känna sig som något. En mekanism i IIT är allt som har en kausal roll i ett system; detta kan vara en logisk port i en dator eller en neuron i hjärnan. IIT säger att medvetande bara uppstår i system av mekanismer som har en viss struktur. För att förenkla något måste den strukturen vara maximalt integrerad – inte exakt beskrivbar genom att dela upp den i dess beståndsdelar. Den måste också ha orsak-och-verkan makt på sig själv, vilket vill säga att det nuvarande tillståndet för en given mekanism måste begränsa framtida tillstånd för inte bara den specifika mekanismen utan för systemet som helhet.

Givet en exakt fysisk beskrivning av ett system, ger teorin ett sätt att beräkna φ för det systemet. De tekniska detaljerna för hur detta görs är komplicerad , men resultatet är att man i princip objektivt kan mäta φ för ett system så länge man har en så exakt beskrivning av det. (Vi kan beräkna φ för datorer eftersom vi, efter att ha byggt dem, förstår dem exakt. Att beräkna φ för en mänsklig hjärna är fortfarande en uppskattning.)

Att diskutera medvetandets natur kan till en början låta som en akademisk övning, men det har verkliga och viktiga konsekvenser.

System kan utvärderas på olika nivåer – man skulle kunna mäta φ för en bit i sockerkubstorlek av min hjärna, eller av min hjärna som helhet, eller för mig och dig tillsammans. På liknande sätt skulle man kunna mäta φ för en kiselatom, för en viss krets på ett mikrochip eller för en sammansättning av mikrochips som utgör en superdator. Medvetande, enligt teorin, existerar för system för vilka φ är på ett maximum. Det finns för alla sådana system, och endast för sådana system.

φ i min hjärna är större än φ-värdena för någon av dess delar, men man bestämmer sig för att dela upp den. Så jag är medveten. Men φ för mig och dig tillsammans är mindre än min φ eller din φ, så vi är inte gemensamt medvetna. Men om en framtida teknologi kunde skapa ett tätt kommunikationsnav mellan min hjärna och din hjärna, då skulle en sådan hjärnbrygga skapa ett enda sinne, fördelat över fyra kortikala hemisfärer.

Omvänt är φ för en superdator mindre än φs för någon av kretsarna som utgör den, så en superdator – hur stor och kraftfull den än är – är inte medveten. Teorin förutspår att även om något system för djupinlärning skulle klara Turing-testet, skulle det vara en så kallad zombie-simulerande medvetenhet, men inte faktiskt medveten.

Liksom panpsykism betraktar IIT medvetandet som en inneboende, grundläggande egenskap hos verkligheten som är graderad och troligen utbredd i livets träd, eftersom vilket system som helst med en mängd integrerad information som inte är noll kommer att kännas som något. Detta innebär inte att ett bi känner sig överviktig eller gör helgplaner. Men ett bi kan känna ett mått av lycka när det återvänder pollenfyllt i solen till sin bikupa. När ett bi dör slutar det att uppleva någonting. På samma sätt, med tanke på den enorma komplexiteten hos till och med en enda cell, med miljontals proteiner som interagerar, kan det kännas lite som något.

Att diskutera medvetandets natur kan till en början låta som en akademisk övning, men det har verkliga och viktiga konsekvenser. Mest uppenbart har det betydelse för hur vi tänker om människor i vegetativa tillstånd. Sådana patienter kan stöna eller på annat sätt röra sig oprovocerat men misslyckas med att svara på kommandon att signalera på ett målmedvetet sätt genom att röra ögonen eller nicka. Är de medvetna sinnen, fångade i sin skadade kropp, kan uppfatta men oförmögna att svara? Eller är de utan medvetande?

Att utvärdera sådana patienter för närvaron av medvetande är knepigt. IIT-förespråkare har utvecklat en procedur som kan testa för medvetande hos en person som inte svarar. Först satte de upp ett nätverk av EEG-elektroder som kan mäta elektrisk aktivitet i hjärnan. Sedan stimulerar de hjärnan med en mild magnetisk puls och registrerar ekon av den pulsen. De kan sedan beräkna ett matematiskt mått på komplexiteten hos dessa ekon, kallat ett perturbational complexity index (PCI).

Hos friska, medvetna individer - eller hos personer som har hjärnskador men är tydligt vid medvetande - ligger PCI alltid över en viss tröskel. Å andra sidan, 100 % av tiden, om friska personer sover, är deras PCI under den tröskeln (0,31). Så det är rimligt att ta PCI som en proxy för närvaron av ett medvetet sinne. Om PCI för någon i ett ihållande vegetativt tillstånd alltid mäts under denna tröskel, kan vi med tillförsikt säga att denna person inte är i dolt medvetande.

Denna metod undersöks i ett antal kliniska centra över hela USA och Europa. Andra tester försöker validera de förutsägelser som IIT gör om platsen och tidpunkten för fotspåren av sensoriskt medvetande i hjärnan hos människor, icke-mänskliga primater och möss.

Till skillnad från panpsykism kan de häpnadsväckande påståendena från IIT testas empiriskt. Om de håller i sig kan vetenskapen ha hittat ett sätt att skära igenom en knut som har förbryllat filosofer så länge filosofin har funnits.

Christopher Koch är chefsforskare för MindScope-programmet vid Allen Institute for Brain Science i Seattle.

Dölj