211service.com
Applied Materials flyttar Solar Expertise till Kina
Världens största leverantör av utrustning för solenergi har öppnat ett forsknings- och utvecklingscenter i Kina, och dess tekniska chef kommer att flytta från Silicon Valley till det landet nästa månad. Tillämpade material , som grundades 1967 som ett halvledarföretag, har tillverkat i Kina i 25 år, men utökar sin närvaro för att komma närmare sina kunder och utveckla produkter som passar landets stadsbefolkning.
Glaskraft: Utrustning vid Applied Materials FoU-center i Xi’an, Kina, bearbetar glaspaneler på 5,7 kvadratmeter för att tillverka solceller.
Vi bedriver forskning och utveckling i Kina eftersom de håller på att bli en stor marknad vars behov skiljer sig från dem i USA, säger Mark Pinto , Applied Materials CTO. Framöver, säger han, kommer energi att bli den största affären för företaget, och Kina, inte USA, kommer att bli den största solenergimarknaden i världen.
I själva verket är flytten från Applied Materials bara det senaste tecknet på att Kina snabbt går i framkant när det gäller att anta förnybar energiteknik. Kina är ingen modell för att ta itu med klimatförändringarna – dess utsläpp av växthusgaser förväntas nästan fördubblas till 2030. Lejonparten av efterfrågan på solceller kommer från Europa, som stod för 82 procent av de solceller som såldes 2008, enligt en rapport från Solenergi . Kina står för närvarande för mindre än 1 procent av efterfrågan på solceller, men efterfrågan på solceller förväntas växa; Peking har som mål att producera 20 000 megawatt solenergi till 2020.
En faktor i draget från Applied Materials är att Kina erbjuder tillverkningsincitament som inte är tillgängliga för solenergiföretag i USA. Pinto. Men, tillägger han, placeringen av fabriker av det slag vi tillverkar drivs inte av kostnaden. Han listar de överväganden som ledde till företagets expansion i Kina: Var konsumeras produkten, vad kostar frakten och vilka incitament erbjuder regeringen? På forskningscentret i Xi’an, en stor stad hem till många universitet, kommer Applied Materials att arbeta med lokala kunder och forskare för att utveckla nya produkter.
Applied Materials, världens största tillverkare av utrustning för tillverkning av halvledar- och bildskärmar, gick in på solenergimarknaden 2006. Genom att göra detta byggde man på sin expertis inom utrustning för att göra stora filmer av kisel, det material som både visar kretsar och solenergi på. celler är baserade. År 2008 blev företaget världens största leverantör av solcellsutrustning.
Solenergi i Kina: Applied Materials ingenjörer i Solar Technology Center i Xi'an, Kina.
Dess strategi, säger Pinto, är att hjälpa till att minska kostnaderna genom skalning. Företaget utvecklade utrustning för att bygga solceller av amorft kisel på tunna glaspaneler i storleken på en garageport, 5,7 kvadratmeter. Dessa ark kan sedan skivas i mindre paneler eller lämnas som de är. Att arbeta i denna skala sparar pengar; Applied Materials fick det att fungera genom att utveckla utrustning som kan belägga de enorma panelerna med enhetliga kiselfilmer bara nanometer tjocka.
Att konkurrera på både den amerikanska och kinesiska marknaden, säger Ken Zweibel , direktör för George Washington Solar Institute, kommer företaget att behöva öka effektiviteten hos de solceller som kan tillverkas med hjälp av dess utrustning. Amorft kisel har en relativt låg kostnad, men dess effektivitet är den lägsta av alla tunnfilmssolceller, säger Zweibel. Celler gjorda av kadmiumtellurid som säljs av det amerikanska tunnfilmsföretaget Första Solar har en verkningsgrad på cirka 11 procent. De amorfa kiselsolcellerna som tillverkas på Applied Materials utrustning ligger på drygt 8 procent. Skillnaden på 3 procent i effektivitet är en skillnad på 30 procent när det gäller totalkostnad, konstaterar Zweibel.
Pinto säger att forskningen vid Xi'an-centret kommer att fokusera på produkter som är anpassade till hur landets befolkning är koncentrerad, i städer med höga byggnader. Städer i Kina har inte så mycket tak att placera solceller på, säger Pinto. Företaget planerar att utveckla teknologier som elektrokroma fönster, som sparar uppvärmnings- och kylkostnader genom att ändra färg med vädret. Solceller inbäddade i fönster kan fungera både som en skugga och en energikälla. Företaget forskar även om LED-belysning och planerar att arbeta med tunnfilmsbatterier.