Apple lägger ut en kurs för 3D-kartor

En av de appar jag använder mest på min iPhone – faktiskt, kanske den app jag använder de most—är en produkt som är beroende av teknik från Apples rival, Google. Det är Maps-appen, och som en person som saknar någon medfödd känsla för riktning använder jag den nästan vart jag än går. Ända sedan iPhone först kom på scenen 2007 har Apple varit beroende av Google Maps. Men det har förekommit antydningar om att Apple, åtminstone sedan 2009, har planerat en rivaliserande tjänst. Det året köpte man ett kartföretag som heter Placebase; förra året skaffade det ett 3D-kartföretag som heter Poly9. Den här veckan bekräftar 9to5Mac att Apple nu har köpt ett tredje kartföretag, C3 Technologies, som på mystiskt sätt lade ner i augusti efter förvärvet från en då namnlös köpare.

Teknikgranskning profilerade C3 redan i april; det svenska företaget har anpassat missilinriktningsteknik till vad vissa har kallat Google Maps på steroider. Ta en titt själv, med den här kartan över Oslo, Norge:

Och här är en annan, ganska bländande, video av Hoover Dam:

Tom Simonite sammanfattade på ett snyggt sätt tekniken i april:

C3:s modeller genereras med lite mänsklig inblandning. Först tar ett plan utrustat med ett specialdesignat paket med digitala enlinsreflexkameror av professionell kvalitet flygfoton. Fyra kameror tittar ut längs de viktigaste kompasspunkterna, i sned vinkel mot marken, för att avbilda byggnader från sidan såväl som ovanför. Ytterligare kameror (det exakta antalet är hemligt) tar överlappande bilder från sina egna noggrant bestämda vinklar, vilket ger en slutlig uppsättning som innehåller all information som behövs för en fullständig 3D-rendering av en stads byggnader. Machine-vision-mjukvara utvecklad av C3 jämför par av överlappande bilder för att mäta djup, precis som våra hjärnor använder stereoseende, för att producera en rikt detaljerad 3-D-modell.

Saab, som tidigare ägde C3, ger en illustration av tekniken i aktion i den här videon:

Med tanke på att företaget i Cupertino nu är ägare till denna imponerande teknik, hur kan vi förvänta oss att en framtid med iOS Maps eventuellt kommer att se ut? Först och främst, förvänta dig inte att övergången från Google Maps kommer att ske omedelbart: Apple nyligen förnyat avtalet med Google , så det är inte som trodde att Apples egen karttjänst kommer att förnyas i tid för iOS 5.

Men när Apple äntligen etablerar sin egen karttjänst är några satsningar säkra. För det första, att namnet Google inte kommer att ha mycket att göra med det, och att företaget där Steve Jobs lovade termonukleärt krig kommer att vara borta från bilden när det gäller iOS-enheters kartappar. För det andra, och ganska uppenbart, kommer Apples karttjänst sannolikt att planera att överträffa Google genom att införliva 3-D-teknik – C3, förvisso, men också Poly9:s. Vi kan också förvänta oss att se en del innovation inom crowd-sourced trafikdata: Som Apple meddelat redan i slutet av april samlar Apple nu in anonym trafikdata för att bygga en trafikdatabas med publikkällor med målet att ge iPhone-användare en förbättrad trafiktjänst under de kommande åren.

När kan vi hoppas att få se allt detta? Naturligtvis pratar inte Apple. Men SearchEngineLand vågar säga att vi under de närmaste 12 månaderna (eller så) kan börja se Apple byta ut en del av Googles teknik mot sin egen.

Under tiden, titta på en annan av många andra lyxiga C3-videor på Youtube.

Dölj