211service.com
Apple Data Center gör bränslecellsindustrin en stor tjänst
Apple fördubblar storleken på sin bränslecellsinstallation i sitt nya datacenter i North Carolina, vilket gör det till en provplats för storskalig energi på plats i datacenter.
Ett av sätten som Apples nya datacenter kommer att spara energi på är att använda ett vitt tak som reflekterar värme. Kredit: Apple.
I inlagda papper med statens allmännyttiga kommission förra månaden indikerade Apple att de avser att utöka kapaciteten från fem megawatt bränsleceller, som nu är igång, till maximalt 10 megawatt. Arkivet sågs ursprungligen av Charlotte News Observer .
Äpple säger det mycket sedda projektet (Wired faktiskt anlitade en pilot att ta bilder av det) kommer att vara ett av de mest miljövänliga datacenter som någonsin byggts eftersom det kommer att använda flera energieffektivitetsknep och köras på biogasdrivna bränsleceller och en gigantisk 20 megawatts solpanel.
Utöver Apples rättigheter att skryta om miljön, bör detta datacenter (och ett som byggs av eBay) ge värdefulla insikter till resten av molnbranschen. Apple kommer sannolikt inte att ge några hårda siffror på utgifter, men om allt fungerar som planerat kommer det att validera datacenterbränsleceller för tillförlitlig kraftgenerering i denna skala.
Stationära bränsleceller är förvisso väl beprövade, men multimegawattinstallationer är ganska sällsynta. Datacenterkunder för Bloom Energy, som levererar till Apple i North Carolina, har vanligtvis mycket mindre än en megawatt installerad. Varje Bloom Energy Server, som tar upp ungefär en full parkeringsplats, producerar 200 kilowatt.
Genom att gå till 10 megawatts kapacitet kan Apple göra anspråk på det största bränslecellsdrivna datacentret och passera eBay som tidigare i år tillkännagav planer på sex megawatts bränsleceller i ett datacenter i Utah. (Se, EBay går all-in med bränslecellsdrivet bränslecellsdatacenter.) Det öppnar också för nya sätt att göra affärer.
Att använda bränsleceller i denna skala förändrar potentiellt hur datacenteroperatörer använder elnät och traditionella dieselgeneratorer för backup. Med Apples kombination av sin solenergi och bränsleceller verkar det som om anläggningen kommer att kunna producera mer än de 20 megawatt den behöver i full ånga. Det betyder att Apple kan sälja tillbaka ström till nätaggregatet eller till och med arbeta självständigt och använda nätet som reservkraft – en helt ny konfiguration.
Bloom Energys högsta chef för datacenter Peter Gross berättade för Data Center Insider att datacenterservrar kunde ha två nätsladdar – en från nätet och en från bränslecellerna. I händelse av ett strömavbrott kan dessa bränsleceller hålla servrarna brummande, snarare än reservdieselgeneratorerna.
Apple har inte avslöjat hur mycket de betalar för allt detta, men ansökningen om energikommission indikerar att de planerar att tjäna pengar på sitt val av biogas, snarare än naturgas. Dokumenten visar att Apple har avtalat med ett separat företag för att anskaffa biogas, eller metan som avges från deponier. Eftersom det är en förnybar källa kan Apple få ersättning för krediter för förnybar energi.
Att bevisa bränsleceller och solenergi i en verksamhetskritisk arbetsbelastning i denna skala är en sak. Huruvida det är ekonomiskt vettigt för andra företag än kontantrika Apple och eBay är något annat. Apple och eBay skulle kunna spara lite pengar genom att installera färre dieselgeneratorer. Att investera i solenergi ger också företag en fast elkostnad för år framöver, vilket skyddar dem från toppar i elbolagens elpriser.
Men en del av den mest värdefulla informationen om dessa projekt kommer att vara hur siffrorna ritar ut. Det kan hjälpa konservativa datacenterdesigners att se mer seriöst på dessa tekniker, som är betydligt renare än nätet.
Både operativt och ekonomiskt finns det mycket att lära nere i Maiden. Låt oss hoppas att Apple är lite mer tillmötesgående om sitt datacenter än att berätta vad som finns i nästa iPhone.