211service.com
Appen matar forskare med atmosfäriska data från tusentals smartphones
En Android-app som mäter atmosfärstrycket matar nu den distribuerade data till forskare som arbetar på bättre sätt att förutsäga vädret.
Appen, som heter PressureNet , belyser potentialen för distribuerad avkänning med hjälp av mobila enheter och visar hur de sofistikerade sensorerna som finns i moderna smartphones kan utnyttjas för forskning. Det lanserades i slutet av 2011 av Jacob Sheehy, en mjukvaruutvecklare för Flighthub.com, och Phil Jones, en oberoende webbdesigner, som blev vänner när de studerade vid Concordia University i Montreal.
Atmosfäriska trycksensorer är unika för Android, även om inte alla Android-telefoner har dem. Google lade till möjligheten att mäta tryck till sitt operativsystem eftersom data kan hjälpa till att förbättra platssökning. Även om PressureNet inte är den enda Android-appen som visar tryckinformation för användare, tror dess skapare att det är den enda som samlar in data och delar den.
Det visar sig att dessa tryckdata från vanliga telefonanvändare kan vara vetenskapligt användbara. Sheehy och Jones kontaktades förra året av Cliff Mass , en atmosfärsforskare vid University of Washington, som var glada över att försöka infoga data in i klimatmodeller. Han hoppas att en stor volym av atmosfäriskt tryckdata kan hjälpa forskare att göra ett bättre jobb med att förutsäga var och när vissa svåra väderhändelser, som åskväder och tornados, kommer att drabba.
Men Sheehy och Jones var inte riktigt redo att börja dela data. Till att börja med hade de inte bett användarnas tillåtelse att göra det.
Tidigare i veckan gjorde de släppt en uppdatering till appen som visar användarna en popup som förklarar att appen samlar in tiden, telefonens plats och atmosfärstrycket. Vi kommer bara att dela denna data enligt dina önskemål, men kom ihåg att om du begränsar din delning kommer vi att begränsa vår förmåga att hjälpa forskare att förbättra väderprognoser, lyder det. Standard är att tillåta PressureNet att dela data med Sheehy och Jones, universitetsforskare och kommersiella väderprognosmakare, men användare kan välja att dela med ingen eller med en delmängd av dessa grupper.
Sheehy och Jones har också utvecklat ett sätt att dela livedata. Deras mål är att lansera en webbplats som låter intresserade forskare och prognosmakare ladda ner PressureNet API - för ett pris - och börja använda det för att utnyttja dataflödet.
För nu har de skapat ett flöde med Mass, som hjälper till att testa det. Vi ser till att allt fungerar och vi löser krökarna, säger Sheehy. Mass planerar att arbeta med sina elever för att analysera och kalibrera data innan de integreras med modeller.
Sheehy och Jones klurar också på vad de ska ta betalt för uppgifterna. De kan ta mindre betalt för sällsynta uppdateringar eller för användare som bara vill ha data i ett litet geografiskt område.
Sedan det kom ut att Sheehy och Jones samlade in denna data och ville dela den, har de fått några intressanta frågor. En var från en forskare i Tyskland som studerar jord och vill korrelera atmosfärstryck med markfuktighet. En annan kommer från en meteorolog med News 12 i Brooklyn som vill komma åt livedata i regionen för att förbättra sina väderprognoser.
Ändå har utvecklarna ett stort hinder att rensa innan data blir riktigt användbar: de måste öka nedladdningarna. Cirka 18 000 människor världen över har appen och de genererar cirka 6 000 mätningar per timme.
Mass säger att uppgifterna skulle vara riktigt användbara om miljontals människor bidrog. I så fall har PressureNet en väg att gå.