Appar som ger en konkurrensfördel

För några år sedan blev ledande befattningshavare på den South San Francisco-baserade bioteknikpionjären Genentech mer och mer frustrerade över att läkemedelsförsäljare tog så lång tid att registrera resultaten av de försäljningsbesök de gör hos läkare. När så många av dem försummade att lägga in sina transaktioner i en bärbar eller stationär dator i slutet av dagen, loggades 56 procent av de cirka 40 000 månatliga försäljningssamtal i USA mer än en vecka efter det.

En egen butik: Bioteknikpionjären Genentech är ett av ett växande antal företag som har gått förbi Apples iTunes. Dess egen appbutik distribuerar affärsapplikationer till mer än 8 000 anställda med iPhones.

Chris O'Connor, en IT-chef på Genentech, föreslog att mobiltelefoner kan erbjuda ett bättre sätt, vilket gör det möjligt för säljarna att göra transaktioner vid interaktionstillfället eller under stilleståndet mellan besöken. Men hans första försök att utveckla mobil programvara misslyckades. Jag tog applikationen som utvecklats av Salesforce.com för webben och fäste den på den lilla skärmstorleken på iPhone, säger O’Connor, som är företagets associate director för mobil- och molnlösningar. Det var inte intuitivt och krävde för många steg. O’Connor gick tillbaka till ritbordet, anställde en expert på design av användargränssnitt och byggde en mobilversion av applikationen från grunden. Han döpte den till On the Road.

Den här gången var han mycket mer framgångsrik. Sedan den introducerades i januari 2010 har On the Road fördubblat andelen samtal som loggas samma dag, från cirka 20 procent till 40 procent. Och om representanter på ett säljsamtal får frågor från läkarna kan de skicka dessa frågor direkt till rätt avdelning inom Genentech, i realtid. Den funktionen, som O’Connor kallar unik inom läkemedelsindustrin, har lett till snabbare beställningar från läkare.

On the Road är bara en av 16 appar som Genentech har utvecklat internt; andra inkluderar en personalkatalog som heter Peeps och en app för regelefterlevnad som heter iComply. De distribueras via företagets egen appbutik och är tillgängliga för mer än 8 000 mobila medarbetare på företagsutgivna iPhones.

Fler och fler företag utvecklar sina egna appar för att få en konkurrensfördel, öka intäkterna eller minska kostnaderna. Konsultföretaget Frost & Sullivan uppskattar att företag kommer att spendera 1,76 miljarder dollar i år på att lägga ut utvecklingen av appar för internt bruk på entreprenad – och man räknar med att den siffran kommer att stiga till 6,85 miljarder dollar 2015. Explosionen beror på smarttelefonrevolutionen, som har gjort det möjligt att använda mobilteknik till mycket mer än bara e-post. Apple, Google, BlackBerry och andra leverantörer av telefonprogramvara har släppt utvecklarsatser som gör det billigt och snabbt för ett företag att skapa sina egna appar.

Till exempel, Apples iOS Developer Enterprise Program tillåter företag att skapa iPhone- och iPad-appar och distribuera dem utan att gå via iTunes, så de stannar internt. De senaste versionerna av mobilprogramvara från Apple, Google och Nokia har också tagit itu med några av de viktigaste problemen för företags IT-chefer, såsom säkerhet, integritet och support för företags e-postinställningar.

På Genentech, nu när apparna har visat sig lönsamma och utvecklingsplattformarna mognar, blir användbarhet ett viktigt fokusområde, säger O’Connor. Vi började behandla anställda som konsumenter, involverade dem i stor utsträckning i designen och skapade en tät återkopplingsslinga, säger han. En omdesignad app, för upphandling, har minskat antalet steg i arbetsflödet med 36 procent och minskat den tid som krävs för att slutföra en transaktion med 80 sekunder, vilket har halverats ungefär.

Eftersom mobila enheter alltid finns med dig och vet var du är, kan applikationer som utformats specifikt för dessa enheter göra mycket mer än att bara ersätta stationära appar. För att se hur företag kan använda sådan teknik för att öka intäkterna, titta på OpenTable, ett San Francisco-baserat företag som tillhandahåller gratis restaurangbokningar online för matgäster på 15 000 restauranger över hela världen. Under de 18 månaderna sedan lanseringen av sin mobilsajt har företaget tagit emot mer än fem miljoner matgäster genom mobilreservationer, vilket genererat 250 miljoner dollar i intäkter för sina restaurangkunder.

Att bygga mobila applikationer för företag är inte det gigantiska projekt det var för ett decennium sedan, när mobila mellanvaruföretag brände hundratals miljoner VC-dollar. Boston-baserade Apperian, till exempel, har samlat in bara 1,5 miljoner dollar för att skapa och lansera en enkel uppsättning utvecklingsverktyg. Grundaren Chuck Goldman säger att många företagsappar kan utvecklas på mindre än en vecka. En kund, Progressive Insurance, skapade mobilappar för olycks- och skaderapportering under ungefär den tiden.

Den strömlinjeformade apputvecklingsprocessen är en välsignelse för Genentech, som har tvingats sänka kostnaderna sedan det förvärvades av den schweiziska läkemedelsjätten Roche mitt i den globala affärsnedgången i början av 2009. I början spenderade ett team på sex personer ungefär en tredjedel av sin arbetstid under fem månader med att utveckla On the Road-appen, till en total kostnad på mer än $100 000. Men i takt med att företaget har utvecklat fler egna appar har processen blivit snabbare och billigare. En applikation som byggdes för att boka konferensrum, integrerad med Google Kalender, tog bara två veckor och $13 000.

Mark Lowenstein är verkställande direktör för Mobilt ekosystem , en Boston-baserad konsult- och rådgivningsfirma.

Dölj