211service.com
Appar kan förvandla din smarta telefon till en plånbok
Mobilappar har blivit en guldgruva för utvecklare, som låter dem tjäna pengar på allt från produktivitetsprogram till fågelkastande spel. Nu vill mobilbranschen ha hjälp från utvecklare för att göra smarta telefoner ännu smartare.
Radiomeddelande: Med Taglet kan webbadresser, telefonnummer och korta meddelanden överföras från allt som har en NFC-radiotagg.
Tillverkare funderar på att förstärka ett kortdistanskommunikationssystem som kallas närfältskommunikation (NFC) i telefoner. Detta liknar radiofrekvensidentifieringssystem (RFID) som ofta ses i transitsystem som San Franciscos Clipper-svepkort eller Londons Oyster-schema. Men medan RFID-system överför lite mer än en elektronisk streckkod, erbjuder NFC tvåvägskommunikation och låter enheter interagera på mer komplexa sätt.
Vissa uppenbara användningsområden för dessa system – som mobila digitala betalningar – har bubblat under flera år. Sådan teknik är redan vanlig i Japan. Men i USA och Europa har tillverkare hållit tillbaka från att inkludera NFC-chips i telefoner tills enkla sätt att använda dem kommer. Samtidigt har mjukvarutillverkare väntat på att hårdvaran ska bli tillgänglig innan de spenderar pengar på utveckling.
Det kan dock vara på väg att förändras med ankomsten av Gingerbread, den senaste versionen av Googles mobiloperativsystem Android. Gingerbread innehåller stöd för NFC, vilket inte bara gör det enkelt för tillverkare att bygga in närfältschips i handenheter, utan också öppnar upp tekniken för en mycket bredare pool av apputvecklare.
De första Gingerbread-apparna som stöder NFC-teknik har redan dykt upp, även om det för närvarande bara finns en kompatibel telefon, Nexus S från Samsung.
En sådan app är Taglet , ett informationsdelningssystem som gör att telefoner kan skicka information till varandra med ett svep (föreställ dig att du byter nummer med någon med en vink på din telefon, eller får en stadsguide levererad till din telefon genom att helt enkelt svepa den framför en affisch när du landar på flygplatsen).
En annan tidig deltagare är Aktiveratabell , en restaurangkupongservice utvecklad av ett företag med samma namn baserat i Greenwich, Connecticut. Företaget implanterar NFC-chips i restaurangmenyer och mapparna som delas ut till matgästerna i slutet av måltiden. Användare flyttar helt enkelt sina telefoner över checken för att få virtuella kuponger och erbjudanden som de kan lösa in senare.
Kevin Gallagher, som startade EnableTable för två år sedan tillsammans med sin fru, Sheila, säger att NFC fortfarande är i sin linda, men de som kommer in på området tidigt kommer att ha en fördel när tekniken blir mer populär. Vi såg i NFC en perfekt storm av störningar, vilket alltid är ett gott tecken och en bra plats för ett startupföretag att vara på, säger han. Jag tror att du kommer att se [hårdvarutillverkare] satsa hårt på nästa nya sak och släppa NFC-aktiverade telefoner.
Gallagher kan vara inne på något. Vid sidan av Android är flera andra mobilföretag på väg att lansera telefoner som stöder NFC. Nokia har länge investerat i området, och Research in Motion rapporteras arbeta med NFC-telefoner. Det kanske viktigast är att det finns rykten om att några av Apples prototyper för iPhone 5 innehåller NFC-teknik. Förra sommaren anlitade Apple faktiskt Benjamin Vignier, en expert på NFC, för att driva sina mobila handelsprodukter; Bolaget har även ansökt om ett antal patent relaterade till närfältsteknologi.
Om tillräckligt många nya enheter har NFC-kapacitet kan mobiltelefoner användas för elektronisk biljettförsäljning, kontaktlös betalning och identitetsdelning. Men vissa säger att uppfinningsrika och entreprenöriella teknologer kan förebåda en lavin av innovativa idéer. Det har varit en situation med kyckling och ägg, men med Googles tillkännagivande och det faktum att de största tillverkarna kommer att inkludera NFC-kretsuppsättningar i sina telefoner kan det förändra spelet, säger Thomas Husson, mobilanalytiker på Forrester Research.
Områden som är mogna för utveckling inkluderar marknadsföring, såsom lojalitetsprogram och spel som involverar ny datadelning. Vi kommer att se det här ekosystemet kring NFC-appar växa fram, säger Husson. Om utvecklare har verktygen för att förnya sig – och det verkar de göra – kommer det att driva saker framåt.
Framgången är dock långt ifrån säker. Tidigare försök till närområdet har varit trevande, med ett litet antal telefoner som har kommit ut på marknaden under åren från sådana som Samsung, LG och Motorola. Endast Nokia har ägnat betydande mängder tid och pengar åt att undersöka NFC under de senaste åren, och dess ansträngningar har misslyckats med att få effekt. Nätverk har verkat lika återhållsamma. I Storbritannien drev mobiloperatören O2 ett försök där mobiler kunde användas för kontaktlösa kreditkortsbetalningar och resor med Londons tunnelbana, men systemet fortsatte inte längre än till pilotprojektet.
Ändå är analytiker fortfarande positiva om utsikterna för tekniken: Juniper Research tyder på att en av sex trådlösa abonnenter kommer att ha NFC-aktiverade telefoner 2014. Och entreprenörer som EnableTables Gallagher säger att även om teknikens framtid är osäker kan utvecklare spelar en avgörande roll för att driva det framåt. Är det en chansning? Visst, varje gång du startar ett nytt företag är det en chansning, säger han. Men jag tror ärligt talat att det bara är en tidsfråga.