AOL Instant Messenger gjorde sociala medier till vad det är idag

20 till 30

Det är år 2000, jag är bara åtta år gammal, och det är min första dag på AOL Instant Messenger. Mina fingrar rör sig klumpigt över plasttangentbordet när jag försöker skriva tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med två kusiner som redan är erfarna AIM-proffs, och skickar mig snabba meddelanden om spänning i vårt lilla chattrum på nätet. Jag är i Boston och de är i New York, men omg vi kan prata hela tiden!!!1!

Vi var inte ensamma om vår upphetsning. AIM släpptes för första gången 1997 och var ett populärt sätt för miljontals människor att kommunicera under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, och det hjälpte till att bilda internetkultur och kommunikation som vi känner dem idag. Det var där så många av oss blev flytande i LOL-ing och uttryckssymboler och fick lusten att hålla ständig kontakt med andra oavsett var vi är.

Men under de två decennierna sedan lanseringen har AIMs popularitet minskat till förmån för mobilfokuserade plattformar för kommunikation, som Facebook, Instagram och Slack. På sin topp 2001 hade AIM 36 miljoner aktiva användare; från och med i somras hade den bara 500 000 unika besökare i månaden. Och så, i början av oktober, meddelade Verizon-ägda Oath (som består av AIMs skapare, AOL och Yahoo) att den den 15 december skulle den ta denna jätte av det tidiga Internet offline.

Flytten är vettig, men det är bitterljuvt att se en så avgörande del av min introduktion till livet på Internet försvinna. Så jag säger adjö till AIM på bästa sätt jag vet hur: genom att se tillbaka på hur det kom till och hur det på många sätt alltid kommer att vara med oss.

Redan i februari 1997 beviljades Barry Appelman, en AOL-ingenjör ett patent för något ogenomskinligt kallat Användardefinierbara on-line medanvändarlistor. Det lovade att bli ett aviseringssystem i realtid som spårar, för varje användare, inloggningsstatus för utvalda medanvändare av ett online- eller nätverkssystem och visar den informationen i realtid. På vanlig engelska, det är vad vi lärde känna som Buddy List – en då revolutionerande funktion som visade dig dina onlinevänner och angav om de var aktivt vid sina datorer eller inte.

Kompislistan var inte en AIM-funktion från början; till en början var användarna tvungna att begära information om sina kontakters onlinestatus en i taget, och de behövde till och med känna till personens användarnamn för att göra det. Men dessa förfrågningar blev så frekventa att de kraschade AOL:s servrar, så AIM-ingenjörer bestämde sig för att bara visa användarna alla deras vänners information på förhand istället . Den enkla lösningen satte grunden för hur vi interagerar med människor online till denna dag.

Faktum är att med tillägget av några andra smarta funktioner är många av dagens messenger-appar otroligt lika hur AIM fungerade i slutet av 90-talet. Till och med Mark Zuckerberg byggde Facebooks ursprungliga chattfunktion som en reaktion på hur AIM designades. Zuckerbergs version, nu känd som Facebook Messenger, har några förbättringar, men grunderna finns där: en kompislista, onlineaktivitetsstatusar och möjligheten att chatta en mot en eller i en grupp. Du ser samma grundläggande design i Apples nu döda iChat och i Google Hangouts och Slack (de två sistnämnda låter dig till och med ställa in statusuppdateringar, som nästa generations bortameddelanden).

Meddelandeappar liknar fortfarande formatet AIM populariserade eftersom många av de människor som till slut byggde de verktyg vi förlitar oss på idag för att hålla kontakten med vänner eller kommunicera med kollegor blev myndiga på alla funktioner som AIM hade att erbjuda. Zuckerberg, 33, påminde nyligen om tjänsten i till personliga Facebook-inlägg .

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse En studie visar att även de mest trevliga kan spy ut elakheter på nätet om de utsätts för press.

AOL Instant Messenger var en avgörande del av min barndom, skrev han. Det hjälpte mig att förstå internetkommunikation intuitivt och känslomässigt på ett sätt som människor bara några år äldre kanske bara har tänkt på intellektuellt.

Det är svårt att föreställa sig att framgången för meddelandeappar, allt från den arbetsorienterade Slack till den tillfälliga Snapchat, skulle ha varit möjlig om AIM inte varit så populärt. AIM var inte det första verktyget för snabbmeddelanden som fanns, men det var det mest använda och inflytelserika i stora drag, vilket gjorde det möjligt för oss att känna oss hemma i många olika onlinemiljöer.

På många sätt var AIM en provgrund. Det var där miljontals av oss blev bekväma med idéerna om att spåra varandras rörelser online och, allra viktigast, att överföra känslomässig intimitet med andra människor från öga mot öga-interaktioner till datordrivna utbyten.

Till och med förtrogenhet med chatbots började, för många av oss, på AIM. Kommer du ihåg SmarterChild? Det var ett totalt tjafs, men i början av 2000-talet miljontals människor använde AIM för att skicka meddelanden till denna chatbot om allt från om den gillade dem till hur vädret skulle bli följande dag. Dessa typer av interaktioner fick oss att känna oss normala när vi bad Siri att berätta ett skämt eller frågade Alexa om dagens nyheter.

Det finns också en mörk sida av vad AIM gav oss, och till och med ett nostalgiskt farväl bör inte förbise det. Friheten att kommunicera med vem som helst, var som helst, när som helst möjliggjorde också tidig mobbning och trolling online, som bara har blivit värre med spridningen av sociala medier; det är fortfarande en utmaning för dagens tekniska titaner att lösa.

Men oavsett om det är bra eller dåligt, så ställer AIM verkligen parametrarna för de flesta av våra virtuella interaktioner, så när det blir mörkt på fredag ​​kommer det att vara borta men absolut inte glömt.

Dölj