Använder regeringen för att stimulera innovation

Industripolitiken har en lång och splittrande historia, skriver David Rotman i Capitalism Behaving Badly. Om regeringens syfte genom att utforma industripolitik har varit att styra innovation och tillväxt för att uppnå ett önskat mål, så har politik ofta misslyckats.

Rotman medger, även förespråkare för industripolitik erkänner att de har haft en rutig historia. Som Harvard-ekonomen Dani Rodrik uttrycker det, medan industripolitiken utan tvekan har fungerat i ett antal länder och kan stärka grön teknik, har de också förknippats med dyra fiasko och vita elefanter som Concorde, ett vackert plan avsett att visa upp brittiska och franska flygindustrin vars varje flygning förlorade pengar. På senare tid har misslyckandena i president Obamas stimulansförslag, inklusive konkurserna av gynnade företag som solpanelstillverkaren Solyndra, visat hur svårt det är att få rätt industripolitik.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2016

• Se resten av frågan
• Prenumerera

En annan berättelse i det här numret antyder varför det skulle vara så. Elon Musks House of Gigacards, av Peter Burrows, beskriver entreprenörens djärva plan att låta elbilsföretaget Tesla köpa solpanelsleverantören SolarCity för mer än 2 miljarder dollar i lager. Planen är till sin utgångspunkt lockande: Det sammanslagna företaget kommer att generera ström till kunder på snygga tak med inbyggda solpaneler, lagra den i Teslas batterimoduler och, naturligtvis, använda en del av den för att driva Tesla-fordon. Men Tesla och SolarCity är djupt olönsamma satsningar (de förra förlorade 2,5 miljarder dollar under de senaste fem åren, till och med mer än vad de senare slösat bort), och kombinationen kommer sannolikt inte att göra dem lönsamma.

Tesla och SolarCity drar nytta av en mängd olika federala och statliga policyer utformade för att stimulera efterfrågan bland potentiella kunder. Kostnaden för Teslas bilar reduceras med en federal skattelättnad på 7 500 USD och andra statliga incitament (Tesla listar dem hjälpsamt allt på sin hemsida ), och det åtnjuter direkta subventioner, inklusive Kaliforniens Zero Vehicle Credits. På samma sätt gjordes SolarCitys paneler till en attraktiv investering för husägare av den federala Solar Investment Tax Credit och genom statliga incitament. Dessa är mer eller mindre försvarbara strategier, om regeringarnas mål är att garantera övergången till elfordon och förnybar energi, även om effektiviteten av mekanismerna är okänd. Olönsamheten för både Tesla och SolarCity är strategin för deras styrelser och ledningar, övergiven av de offentliga marknaderna, och kan inte tillskrivas incitament och subventioner. (En skeptisk observatör kanske ändå undrar om sådana förluster skulle tolereras i deras frånvaro.)

Det är de andra fördelarna som Tesla och SolarCity har som höjer ögonbrynen. 2009, under finanskrisen, fick Tesla en 465 miljoner dollar lågräntelån av den amerikanska regeringen, för vilken skattebetalarna inte fick några aktier och utan vilka företaget inte skulle ha överlevt. Fallet med SolarCity är ännu mer slående. Den innovativa gigafabriken i molntäckta Buffalo är det direkta resultatet av delstatsregeringen i New Yorks mål att skapa avancerade tillverkningsjobb i staden. Som en tidigare berättelse av Rotman ( Paying for Solar Power ,) förklarade, försöker Buffalo en ekonomisk comeback som drivs av statens Buffalo Billion-initiativ, en flerårig ombyggnadsplan med guvernör Andrew Cuomo i spetsen ... I hjärtat av stadens ambitioner är solenergifabriken , som New York spenderar 750 miljoner dollar för att bygga och utrusta. SolarCity … kommer att hyra ut det, i princip gratis, och har förbundit sig att spendera 5 miljarder dollar … under det kommande decenniet. Åtminstone en del av instabiliteten i House of Gigacards beror säkert på dåligt utformad politik.

Smart politik burk hjälpa till att lösa stora problem, särskilt när det har skett någon form av marknadsmisslyckande – till exempel när det gäller att fånga upp de externa effekterna av de växthusgaser som orsakar den globala uppvärmningen. Många av världens viktigaste innovationer, inklusive Human Genome Project och Internet, var resultatet av offentligt finansierad forskning som genomfördes inom ramen för regeringens strategi. Politik kan driva ekonomisk tillväxt. Men industripolitiken hamnar i problem när den gör några av de saker som federala och statliga regeringar försöker med Tesla och SolarCity.

För det första är regeringar notoriskt dåliga domare när det gäller att utse enskilda vinnare: i avsaknad av väl utformade regler och förfaranden är investeringar i företag ofta resultatet av politiska nycker och kan vara svåra att avsluta. För det andra måste målen för en politik vara tydligt definierade och icke-konkurrerande: att blanda mål som att skapa tillverkningsjobb, uppmuntra solenergi och elbilar och att konkurrera internationellt kan alltför lätt leda till ett slut där inga av målen förverkligas.

Men skriv och berätta vad du tycker på [email protected] .

Dölj