Användardata kopplade till Apple iTunes-låtar väcker oro

SAN JOSE, Kalifornien (AP) – Apple Inc.s senaste lansering av låtar utan kopieringsskyddsprogram på sin iTunes Store har gett konsumenterna ny flexibilitet, men frågor har dykt upp om företagets inkludering av personlig information i köpta musikspår.

Är låtarna som faktureras som fria från så kallad digital rights management-teknik verkligen DRM-fria eller är det fortfarande strängar?

Electronic Frontier Foundation, en konsumentövervakningsgrupp, sa att den inbäddade användarinformationen i det köpta spåret väcker sekretessproblem.

Apple avböjde att kommentera.

Det trendsättande Cupertino-baserade företaget har alltid bäddat in användarinformation – ett användarnamn och e-post – i sina kopieringsskyddade spår. Men tills den marknadsledande iTunes Store började erbjuda DRM-fri musik förra veckan var det ingen som väckte mycket bråk.

DRM-teknik sätter ett slags mjukvarulås på digitala låtar eller filmer, som dikterar var och hur innehållet kan spelas upp och distribueras. Med DRM-fritt innehåll fungerar vissa låtar som köpts från iTunes nu direkt på andra bärbara spelare än Apples iPod, inklusive Microsoft Corp.s Zune.

Även om piratkopiering av digital musik över Internet förblir oförminskad även med tillväxten av legitima onlineåterförsäljare som iTunes, kan Apples debut av DRM-fria låtar fresta några av dess användare att dela sina köpta låtar med andra online.

Teknikbloggarna Ars Technica och The Inofficial Apple Weblog var bland de första som avslöjade att personlig data fanns kvar i de obegränsade iTunes-spåren. Deras rapporter förra veckan väckte spekulationer om att uppgifterna skulle kunna användas för att spåra kopior som laddats upp till fildelningsnätverk online till personerna som ursprungligen köpte spåren, vilket öppnade dessa användare för upphovsrättsprocesser inom musikindustrin.

Recording Industry Association of America, vars piratprocesser har snärjt organiserade kläder såväl som enskilda mormödrar och ungdomar, avböjde att kommentera. EMI Group PLC, det stora skivbolaget bakom Apples första serie DRM-fria låtar, avböjde också att kommentera.

DRM hindrade oss från att spela musiken vi har köpt på alla våra enheter. Vi bad att detta skulle tas bort och vi fick det vi letade efter, sa Erica Sadun, en produktiv teknikbloggare på TUAW.com och författare som genomförde sina egna tester av Apples inbäddade identifieringsetiketter.

Men jag är på stängslet när det gäller integritetsfrågorna, sa hon i en intervju. Konsumenter ska alltid veta vad de ger sig in på.

Electronic Frontier Foundation, som också analyserade de DRM-fria låtfilerna på iTunes, sa att de inte ville dra några slutsatser om Apples skäl för att bädda in personuppgifterna.

Dessutom kan användare ta bort sin identifieringsdata från filerna helt enkelt genom att bränna spåren på en CD och sedan rippa tillbaka låtarna till sin dator i MP3-format, säger Fred Von Lohmann, en advokat för den San Francisco-baserade gruppen.

Ändå tar gruppen problem med att den personliga informationen som lagras i den här typen av låtfiler inte är krypterad. Om någon skulle förlora sin iPod eller få sin bärbara dator stulen, till exempel, skulle alla som använder enkla mjukvaruverktyg kunna komma åt personliga uppgifter i låtarna, föreslog von Lohmann.

Det verkar bara slarvigt och oklokt för någon som Apple att börja plantera den här typen av personlig information utan skydd i filerna, sa von Lohmann. Det är inte lika illa som att läcka ditt kreditkortsnummer eller ditt personnummer, men det är fortfarande en ganska slarvig säkerhetsläcka.

Michael Gartenberg, analytiker på JupiterResearch, sa att han inte tror att Apple planerade att använda personuppgifterna som ett hemligt spårningsverktyg.

Jag tror att det mer är ett sätt att behålla ett köpbevis, sa han och tillade hur identifieringstaggarna på kopieringsskyddade spår sannolikt underlättade Apples möjlighet att godkänna användaruppgraderingar till tidigare låtköp.

'DRM-fri' betyder att jag inte är begränsad från att sätta låtarna på andra enheter längre, men det ger inte användarna en licens för piratkopiering, sa han.

I slutändan, oavsett om det är avsiktligt eller bara ett oavsiktligt avskräckande medel för olaglig delning av digitala låtar, förutspår Gartenberg att andra stora musikåterförsäljare online på liknande sätt kommer att bädda in användartaggar när de också börjar introducera DRM-fria låtar.

Jag tror att alla kommer att behöva göra det här som ett sätt för att spåra köp, sa han.

Sadun höll med.

Det är en lysande kompromiss, sa hon, mellan musikindustrins krafter som har varit för tunga och konsumenternas krafter som kanske har dragit för långt mot informationsfrihet.

Onlinemusikåterförsäljaren eMusic.com, som säljer låtar i det obegränsade MP3-formatet mestadels från oberoende bolag, säger att de för ett register över användarköp på sina egna datorservrar men placerar inte någon form av användardata i någon av sina sålda låtar .

Apple borde vara mer uppmärksam på syftet med den inbäddade informationen, säger David Pakman, eMusics vd. Du bör berätta för kunderna vad du gör med det innan de spenderar pengar med dig, sa han.

Dölj