211service.com
Använd ditt öra för att spåra ditt hjärta
Om du ska välja en plats på kroppen för att mäta fysiska signaler, säger Steven LeBoeuf att två platser är absolut bäst: örat eller baksidan.
Hör det här: Ett par hörsnäckor från LG använder Valencells teknologi för att fånga hjärtfrekvens och andra biometriska signaler vid örat. Data kan skickas vidare till en smartphone via Bluetooth från det bärbara rektangulära klämman som ses till vänster.
LeBoeuf vet att det låter som ett skämt, men han skojar inte. Han är president och medgrundare av Valencell , ett företag baserat i Raleigh, North Carolina, som utvecklat och licensierar teknik som den säger kan spåra vitala tecken som hjärtfrekvens, temperatur och andningsfrekvens exakt från samma hörsnäckor som du skulle använda för att lyssna på musik. Det gör den med fotopletysmografi, eller PPG, som mäter förändringar i blodflödet genom att skina ett ljus på huden och mäta hur det sprider ut blodkärlen (detta görs ofta på sjukhus med en apparat som passar över din fingertoppen).
I en tid då många företag satsar på handleden som den kroppsdel som mest sannolikt kommer att hålla enheter som mäter aktivitet och andra signaler från kroppen, kan Valencell tyckas vara något av en outlier: marknadsundersökningsföretaget Canalys förutspår att mer än 17 miljoner armbandsprylar kommer att levereras i år, inklusive åtta miljoner smarta klockor. Och som LeBoeuf lätt erkänner, är det mycket svårare att bygga en enhet som går i örat än något som sveper runt armen. Elektroniken måste passa in i ett mindre paket, och snarare än att bara hantera olika handledsstorlekar måste du kämpa med otaliga öronformer, som många hörsnäckor har funnit tidigare.
Men örat, hävdar LeBoeuf, är en mycket bättre datakälla än handleden eftersom det erbjuder ett område där blodet flyter snyggt in och ut, vilket ger en mycket starkare signal och mindre brus. Blod flödar också till olika delar av örat i olika hastigheter, vilket kan användas för att mäta olika mått. Och eftersom vi inte rör våra öron lika mycket som våra armar, kan det vara lättare att sortera bort avsiktliga rörelser från oavsiktliga.
Dessutom har många av oss redan på och av hörlurar och hörlurar under dagen, och LeBoeuf hävdar att det inte är nödvändigt att ha dem på hela tiden för att samla in användbar data. Med rätt pris och funktioner kan det snart bli lättare att övertyga folk att plocka fram ett par öronsnäckor som också råkar övervaka din puls än en smart klocka som gör detsamma.
Valencell licensierar sin PerformTek teknik till företag för biometriska mätningar på många delar av kroppen (Scosche, till exempel, använder den i underarmsburna pulsmätare). Men det används också för ett växande antal öronburna enheter, inklusive LGs hörlurar för hjärtfrekvensmätare och iRivers iRiverON pulsmätare Bluetooth-headset (tillgänglig för konsumenter för $180 respektive $200) och ett par hörsnäckor från Intel, som fortfarande är under utveckling. Och det kan gå långt utöver hälso- och konditionsspårning, hjälpa till att övervaka tillståndet för soldater och brandmän och förändra hur vi spelar videospel. Du kommer att se spel där ditt känslomässiga tillstånd förändrar karaktären du spelar, säger LeBoeuf.
För att få den här typen av saker att fungera, passar PerformTek en optisk sändare, fotodetektor och accelerometer i en öronsnäcka. Strålaren lyser ett infrarött ljus på en del av örat mellan concha och antitragus — i huvudsak den nedre delen av öratskålen, precis ovanför örsnibben — och fotodetektorn fångar upp ljuset som sprider närliggande blodkärl. Accelerometern mäter samtidigt din rörelse. En digital signalprocessor (som kan placeras inuti eller utanför hörsnäckan) analyserar data, tar bort brus som hudrörelser eller solljus och extraherar information som hjärt- och andningsfrekvens. Med accelerometer och blodflödesdata, säger LeBoeuf, kan Valencells algoritmer också uppskatta saker som antalet kalorier du har bränt. Data skickas sedan vidare till din smartphone.
LeBoeuf säger att Valencells teknologi har validerats av grupper utanför företaget; a papper Han skrev tillsammans med forskare vid Duke Universitys medicinska skola och indikerade att företagets hörsnäckasensor kunde exakt uppskatta den totala energiförbrukningen och maximal syreförbrukning (den senare kallas ofta VO2 max) under träning.
Kevin Bowyer , ordförande för University of Notre Dames datavetenskap och ingenjörsavdelning, som har studerat iris- och öronbiometri, tror att det verkligen är möjligt att få bra fysiologiska mätningar på detta sätt. Jag tror att om man hade rätt hörsnäckor av god kvalitet skulle man faktiskt kunna göra mycket när det gäller att läsa biologiska signaler relaterade till en persons hälsa, säger han.
Precis som Bluetooth-headset och vissa brusreducerande hörlurar behöver PerformTek-tekniken sin egen strömkälla för att fungera. För hörsnäckor som för närvarande finns på marknaden ser det lite tråkigt ut: LG-öronsnäckorna ansluts till ett bärbart klämma som håller batteriet och Bluetooth-enheten, medan iRiver-öronsnäckorna är fästa på en sorts krage som sitter på halsen och inkluderar ett batteri och enhetskontroller.
Men ett par PerformTek-användande öronsnäckor som Intel visade upp i år på International Consumer Electronics Show i Las Vegas – menade att vara en referensdesign för tillverkare – undviker denna typ av bulk genom att hämta kraft från mikrofonuttaget. Steve Holmes, som leder Intels New Devices Group, säger att detta också kan göra det möjligt att lägga till funktioner som brusreducering. Accelerometerdata som redan samlas in av öronsnäckorna kan till och med användas för att skapa en sorts 3-D stereoskopisk ljudupplevelse, utan att behöva ett extra batteri eller lägga till mycket kostnad.