Antropologi: Vad vi har lärt oss under det senaste decenniet

Tillhandahålls av BBVA

Paleoantropologi studerar människans ursprung och evolution och försöker rekonstruera historien om biologiska och kulturella förändringar som våra förfäder upplevt sedan linjerna som har lett till att människor och schimpanser splittrades för cirka sex miljoner år sedan. En av de viktigaste bevisen som studien av mänsklig evolution bygger på är fossiler av utdöda hominida arter.

María Martinón-Torres är chef för National Research Centre on Human Evolution i Spanien.

Detta leder ofta till den felaktiga idén att paleoantropologi är ett studieområde som tidigare funnits i kloster. Faktum är att forskning om mänsklig evolution under det senaste decenniet har ogiltigförklarat det paradigmet i både metodologisk och konceptuell mening med forskning om själva kunskapshorisonten som har bidragit med tidigare okänd kunskap om vår egen art. Det förflutna avslöjas nu med hjälp av framtidens teknik. Behovet av att få de döda att prata och att maximera informationen som kan utvinnas från omhuldade och sällsynta fossiler och arkeologiska fynd har lett paleontologer och arkeologer att perfekta och fullt ut utnyttja nuvarande metoder – ibland för att definiera nya undersökningslinjer.

Under det senaste decenniet har analysen av forntida DNA dykt upp som spjutspetsforskning som använder metoder (genetik) och koncept (hybridisering) som tidigare inte var vanliga inom antropologiområdet. Idag är vi den enda mänskliga arten på planeten, men vi vet nu att vi fick avkommor med andra som inte längre existerar och som har ärvt några av deras gener. Både genetiska och fossila bevis som samlats in under det senaste decenniet erbjuder en mer mångsidig och dynamisk bild av vårt ursprung. Många av nycklarna till Homo sapiens framgång med att anpassa sig kan möjligen ligga i denna sammanblandning som inte bara inte skadar vår identitet, utan förmodligen utgör en del av vår arts kännetecken och egenheter.

Idag är vi den enda mänskliga arten på planeten, men vi vet nu att vi fick avkommor med andra som inte längre existerar och som har ärvt några av deras gener. Både genetiska och fossila bevis som samlats in under det senaste decenniet erbjuder en mer mångsidig och dynamisk bild av vårt ursprung.

Med en mängd olika avancerade fysiska och intellektuella kapaciteter skulle moderna människor ha spridit sig till alla kontinenter för inte mer än 50 000 år sedan. Det är kärnan i Out of Africa-teorin, som antyder att Homo sapiens i sin expansion över planeten skulle ha ersatt alla arkaiska mänskliga grupper utan någon korsning alls. Molekylära analyser har nu demonterat det paradigmet och avslöjat att moderna människor inte bara korsades och producerade fertil avkomma med nu utdöda mänskliga arter som neandertalare, utan också att den genetiska sammansättningen av dagens icke-afrikanska mänskliga befolkning innehåller mellan två och fyra procent av deras gener.

Både genetiska studier och fossila bevis från de senaste 10 åren erbjuder en mer mångsidig, rik och dynamisk syn på vår egen art. Många av nycklarna till vår framgångsrika anpassning när vi erövrade allt bredare territorier och föränderliga miljöer kan mycket väl vara resultatet av just den kosmopolitiska sammanblandningen som har präglat oss under åtminstone de senaste 200 000 åren. Denna blandning försvagar inte bara vår identitet som art; det är förmodligen en del av vår egenhet. Människans evolution vilar just på biologisk mångfald, en fördelaktig och mångsidig mängd resurser som naturen kan dra nytta av när omständigheterna kräver adaptiv flexibilitet. Endogamiska och homogena arter är mer givna för skadliga mutationer, och det är till och med möjligt att neandertalarnas långvariga isolering i Europa under istidens gång kan ha gjort dem mer sårbara i genetisk mening.

En del av den flexibilitet som kännetecknar människor idag kom från andra människor som inte längre finns.

En del av den flexibilitet som kännetecknar oss idag kom från andra människor som inte längre finns. Vi är nuet och framtiden, men vi är också arvet från dem som inte längre finns bland oss. Trots att de kommer från arter som förmodligen erkände varandra som olika, har människor och andra nu utrotats med korsningar, som producerar avkomma och tar hand om dem. Detta leder oundvikligen till att vi reflekterar över det nuvarande samhället och dess förkärlek för att fastställa gränser och markera gränser bland individer av samma art som är mycket mer oöverstigliga än de som dikteras av biologin själv.

Vilken är vår toleransnivå gentemot biologisk och kulturell mångfald? Vi fortsätter att utvecklas. Det naturliga urvalet fortsätter att fungera, men vi har ändrat selektivt tryck. Socialt tryck har nu större tyngd än miljötrycket. Med framväxten av genetiska redigeringstekniker åtnjuter människor nu en superkraft som vi ännu inte riktigt har kontrollerat. Samhället måste därför engagera sig i en mogen och samstämmig debatt om vart vi vill gå, men den debatten måste också ta hänsyn till vår egen evolutionära historia, inklusive vår arts egenheter och nycklarna till vår framgång.

Vad som helst gjorde oss starka var inte enhetlighet, utan mångfald. Idag, mer än någonsin, har mänskligheten nyckeln till sitt eget öde. Vi skryter om vår intelligens som art, men vad vi gör från och med nu kommer att avgöra hur mycket insikt vi verkligen besitter. Om 10, 20 eller 100 år kommer vårt förflutna att tala för oss, och det kommer att vara det förflutna som ger den sanna domen över vår intelligens.

Läs hela artikeln .

Dölj