Äntligen i sikte, $1-a-Watt Solar Milestone visar lång väg framåt

Den här veckan förutspådde energiprognosmakaren GTM Research att priset för att bygga stora solkraftsgårdar kommer att göra det sjunka under 1 USD per watt till 2020 . Det är en stor sak eftersom det ses som tröskeln under vilken byggnader av solenergisystem blir konkurrenskraftiga, utan subventioner, med kostnaden för fossilbränsleanläggningar. Det är också målet som sattes upp 2011 av det amerikanska energidepartementet SunShot Initiative . Men det finns viktiga varningar.

En dollar per watt är inte den verkliga kostnaden för solenergi. Den siffran är priset som ett byggföretag skulle bjuda till ett verktyg eller en utvecklare för att bygga solcellsinstallationen - med andra ord de initiala kapitalkostnaderna för installerad solenergikapacitet. Solenergi för med sig en rad andra kostnader, såsom transmissionsledningar för att leverera kraften, mjukvara för att reglera flödet av intermittent solenergi till nätet, energilagringssystem och så vidare. Den 'verkliga kostnaden' för solenergi beror på så många faktorer som är mycket platsspecifika att det är svårt att generalisera, säger Benjamin Gallagher, författaren till GTM-rapporten. Beroende på en mängd faktorer kommer en anläggning för 1 dollar per watt [solenergi] att ha en energikostnad i närheten av 6 cent per kilowattimme, säger Andrew Mills, en forskningsassistent på elmarknader vid Lawrence Berkeley National Laboratorium. Det är jämförbart med elkostnaden från en naturgasanläggning – men naturgasanläggningar körs hela tiden, inte bara när solen skiner. Intermittens och behovet av reservkraft kan lägga till cirka 20 procent till den verkliga kostnaden för solenergi.

Solenergi ger fortfarande en liten del av elproduktionen. Solenergi är den snabbast växande formen av elproduktion i USA, men den står fortfarande för drygt 1 procent av USA:s el. Även med de robusta tillväxttakten som förutspås för solenergi i allmännyttiga skala, kommer den andelen knappt att nå tvåsiffriga siffror år 2020. Kraft från alla former av förnybar produktion, inklusive vind, sol, biomassa och vattenkraft, kommer att uppgå till 15,6 procent av USA:s produktion år 2020 , enligt MKB:s årliga energiutsikter 2016 . Kol och naturgas kommer fortfarande att stå för 65 procent av vår elektricitet – även med solenergi för 1 dollar per watt.

Soltillskotten kommer sannolikt att sakta ner under de kommande åren. Ekonomin med solkraft är sådan att utöver en viss penetrationsnivå blir nya tillskott mindre värda. Stark tillväxt i solenergiutbyggnader kommer att tendera att undertrycka energipriserna, säger Frank O'Sullivan, chef för forskning och analys för MIT Energy Initiative. Med andra ord, bortom en viss punkt börjar nya solenergiinstallationer driva ner priset på kraft, inte bara från solkraftverk, utan också från de alltid påslagna fossilbränsleanläggningarna som kompletterar intermittent solenergi. Det är bra om du är en kund som köper billig kraft. Det är inte så bra om du är en kraftverksoperatör och behöver avkastning på din investering. Om stora solenergitillskott gör det svårare för ägare av kraftverk att få tillbaka sina kostnader, betyder det att tillväxten på solelmarknaden till viss del är självbegränsande. Nu när solenergi står för över 1 procent av USA:s elproduktion kommer den tillväxttakten troligen att sakta ner, säger Ben Ho, professor i ekonomi vid Vassar College.

För mycket solenergi kan vara svårt att hantera. Att helt enkelt lägga till stora mängder förnybar energi till systemet kan föra med sig en mängd problem (se Tyskland kör upp mot gränserna för förnybar energi). På platser med ett överflöd av solenergi, som Tyskland, Texas och Kalifornien, har kraftproducenter ibland varit tvungna att betala kunder för att använda överskottsenergi på nätet (se Texas och Kalifornien har för mycket förnybar energi). Det kommer inte att förändras om det inte finns kostnadseffektiva sätt att lagra ström, nya system för att balansera utbud och efterfrågan över nätet, och ny nätinfrastruktur för att skicka ström över längre avstånd. Det är en artefakt av dålig marknadsdesign, säger Jonathan Koomey, en konsultprofessor vid Stanford som studerar klimatförändringarnas ekonomi. Att reformera elmarknaderna kommer inte att vara lätt, även med solenergi på 99 cent per watt.

Dölj