Anti-vaxxers vapenar Yelp för att straffa barer som kräver vaccinbevis

Ms Tech

På sommarens första varma helg satte Richard Knapp upp en skylt utanför Mother's Ruin, en bar undangömd i Manhattans SoHo-kvarter. Den hade två pilar: en pekade vaccinerade personer inomhus, en annan pekade ovaccinerade personer utomhus.

Instagram-inlägget som visar skylten (ovan) blev snabbt viralt bland europeiska anti-vaxxers på Reddit. Vi började få hatbrev via Google-portalen, säger Knapp och uppskattar att han hade fått ett par dussin e-postmeddelanden: Jag har blivit kallad nazist och kommunist i samma mening. Folk hoppas att vår bar brinner ner. Det är en namn- och skamkampanj. Det var inte bara mejlen. Snart började hans bar att få flera enstjärniga recensioner på Yelp och Google Reviews från konton så långt borta som i Europa.

Spamming recension portaler med negativa betyg är inte ett nytt fenomen . Under hela pandemin har taktiken också implementerats för att attackera barer och restauranger som tvingade till maskbärande för säkerhets skull. När pandemirestriktioner har hävts har företag som Mother's Ruin försökt säkerställa denna säkerhet genom att kräva bevis på vaccination med hjälp av statligt sponsrade appar som New Yorks Excelsior Pass , vaccinpass eller helt enkelt blinkande vaccinkort vid dörren - metoder som har orsakat en andra våg av spamrecensioner.

Dessa enstjärniga spamrecensioner kan vara extremt skadliga. Standardläget för att titta på recensioner är i kronologisk ordning, från nyaste till äldsta, vilket innebär att en skräppost placerar falska recensioner överst, vilket gör de senaste recensionerna så mycket mer inflytelserika om du är offer för en samlad kampanj.

Medan vissa företag har kommit runt det här problemet på sina egna webbplatser genom att verifiera att recensenter är faktiska kunder genom att kontakta dem via e-post och matcha dem med vad de har registrerat, låter branschledande plattformar som Yelp och Google vem som helst betygsätta och recensera en företag.

I april inledde Marshall Smith vad som kan ha varit USA:s första policy som kräver att beskyddare bevisa att de var helt vaccinerade mot coronaviruset på Bar Max i Denver. Han trodde inte att det skulle vara en stor sak att be kunderna att visa upp sina vaccinationskort vid dörren. Jag tänkte inte på politiken, och det kanske var naivt från min sida, säger han.

Inom några dagar fick hans bar en-stjärniga recensioner på Google som tog hans genomsnittliga betyg från 4,6 av 5 stjärnor till 4.

Vi var bland de 10 bäst recenserade hantverkscocktailbarerna i Denver [pre-pandemic], säger han. Det kanske inte låter märkvärdigt, men om du hoppar av den första sidan med resultat är det en stor sak: du är borta från topp 10 listor, omnämnande i listor. Vi gör inte mycket reklam eftersom folk tittar på våra recensioner. Vi har byggt sex år av bra recensioner som har mejslats bort under några månader.

Dessa recensioner förblir inte permanent i företagets historia. Yelp utrotar spam, även om företaget inte berättar för någon [hur dess skräppostdetektering fungerar] säger Bing Liu, professor i datavetenskap vid University of Illinois i Chicago. Liu var medförfattare 2013 till a papper som försökte replikera Yelps metoder, och upptäckte att företaget med största sannolikhet använde nyckelord för att utrota möjliga spammare.

Relaterad berättelse

Du får ingen inbjudan till dessa bröllop om du inte är vaccinerad eller har ett negativt covid-test

Par som inte kan vänta med att gifta sig måste navigera i ett knepigt etiskt träsk för att garantera säkerheten för sin stora dag.

Smiths Yelp-recensioner stängdes av efter det plötsliga flödet av aktivitet på sin sida, som företaget betecknar varningar om ovanliga aktiviteter, en åtgärd för både företaget och Yelp att filtrera igenom en flod av recensioner och välja ut vilka som är spam och vilka som är t. Noorie Malik, Yelps vice vd för användardrift, sa att Yelp har ett team av moderatorer som undersöker sidor som får ovanligt mycket trafik. Efter att vi har sett aktiviteten minska dramatiskt eller stoppa, kommer vi sedan att rensa upp sidan så att endast förstahandskonsumentupplevelser återspeglas, sa hon i ett uttalande.

Det är en praxis som Yelp har varit tvungen att distribuera oftare under pandemin: Enligt Yelps förtroende- och säkerhetsrapport 2020 , såg företaget en ökning med 206 % jämfört med 2019 års nivåer av varningar om ovanliga aktiviteter. Sedan januari 2021 har vi lagt ut mer än 15 ovanliga aktivitetsvarningar på företagssidor relaterade till ett företags inställning till covid-19-vaccinationer, sa Malik.

Majoriteten av dessa fall har varit sedan maj, som gaybaren C.C. Attles i Seattle, som fick en varning från Yelp efter att det fick kunder att visa bevis på vaccination vid dörren. Tidigare denna månad fick Moe's Cantina i Chicagos River North-kvarter spammad efter att den försökte isolera vaccinerade kunder från ovaccinerade ettor.

Att spamma ett företag med enstjärniga recensioner är ingen ny taktik. Faktum är att det kanske mest kända fallet är Colorado's Masterpiece bagery, som vann en strid vid Högsta domstolen 2018 för att ha vägrat att göra en bröllopstårta för ett samkönat par, varefter den blev överraskad av enstjärniga recensioner. Folk skriver fortfarande falska recensioner. Folk kommer alltid att skriva falska recensioner, säger Liu.

Men han tillägger att dagens onlinepublik vet att plattformar använder algoritmer för att upptäcka och flagga problematiska ord, så dåliga aktörer kan maskera sina klagomål genom att skylla på dålig restaurangservice som en mer typisk negativ recension för att säkerställa att betyget håller sig uppe – och räknas.

Det verkar ha varit fallet med Knapps bar. Hans recension på Yelp inkluderade kommentarer som Det fanns hår i min mat eller påstådda kackerlackaobservationer. Riktigt löjligt, fantastiskt skit, säger Knapp. Om du tittade på tidigare recensioner skulle du omedelbart förstå att detta inte är vettigt.

Liu säger också att det finns en gräns för hur mycket Yelp kan förbättra sin skräppostdetektering, eftersom naturligt språk – eller sättet vi pratar, läser och skriver – är mycket svårt för datorsystem att upptäcka.

Men Liu tror inte att det kommer att lösa problemet att låta en människa ta reda på vilka recensioner som är spam eller inte. Människor kan inte göra det, säger han. Vissa människor kanske får det rätt, andra kanske har fel. Jag har falska recensioner på min webbsida och jag kan inte ens säga vilka som är riktiga eller inte.

Du kanske märker att jag bara har nämnt Yelp-recensioner hittills, trots att Google-recensioner – som visas i rutan för företagsbeskrivningar till höger på Googles sökresultatsida under recensioner – utan tvekan är mer inflytelserika. Det beror på att Googles granskningsverksamhet är, ärligt talat, ännu mer mystisk.

Medan företag jag pratade med sa att Yelp arbetade med dem för att identifiera spamrecensioner, hade ingen av dem någon tur med att kontakta Googles team. Man skulle kunna tro att Google skulle säga: 'Något är jävligt här', säger Knapp. Dessa är IP-adresser från utlandet. Det undergräver verkligen granskningsplattformen när sådant här tillåts hända.

Relaterad berättelse

Reddits automoderator är framtiden för internet, och djupt ofullkomlig Det positiva: AutoMod sparar tid och förhindrar potentiella psykiska problem. Det dåliga: Människor måste fortfarande städa upp efter det.

Google svarade inte på flera förfrågningar om kommentarer; Men inom några timmar efter vårt samtal sa Knapp att några problematiska recensioner på Google hade klarnat upp för honom. Smith sa att han ännu inte hade fått något svar från Google om recensioner, förutom automatiska svar som sa att flera recensioner som han hade flaggat inte kvalificerade sig för att tas bort eftersom recensionerna i fråga inte faller under någon av överträdelsekategorierna, enligt vår politik.

Spamrecensioner kommer inte någonstans och kommer att fortsätta att vara ett problem i många år framöver. Och faktum kvarstår att online-communities – som de europeiska anti-vaxxers som härstammar från Mother's Ruins recensioner – kan förstöra försörjning långt borta med ett klick på en stjärna.

Dessa betyg förföljer företagsägare som Smith. Jag har fortfarande folk som lägger enstjärniga recensioner på vår Google-lista, säger han. Outliers drar ner medelvärden, det är matematik. Det är ett ganska effektivt sätt att attackera för de som gör detta.

Knapp känner sig lika frustrerad och hjälplös. Vi försöker bara överleva genom den mest traumatiska upplevelsen som någonsin drabbat besöksnäringen, säger han. Tanken att vi är under attack av denna grupp och att det inte finns något verkligt medel för att bekämpa det, det är frustrerande.

Dölj