211service.com
Anslut, kommunicera, samarbeta
Cisco Systems började koppla ihop datorer, men idag är det lika viktigt för företaget att koppla samman människor. Det har skapat samarbetsprodukter som kombinerar flera kommunikationsverktyg, inklusive telefon, video och en företagsvänlig form av socialt nätverkande. Murali Sitaram, Ciscos vicepresident som övervakar dessa produkter, pratade nyligen med Tom Simonite, Teknikgranskning IT-redaktör för hårdvara och mjukvara, om varför Cisco tror att det kan öka andra företags produktivitet.
TR: Är inte Cisco ett datanätverksföretag? Varför göra programvara för socialt samarbete?
Sitaram: Efter att [internet blev] protokollet för all kommunikation mellan datorer, gjorde vi samma sak för interaktioner mellan människor: med IP-telefoni minskade vi kostnaden för röstsamtal och aktiverade även videosamtal. När människor kan kommunicera börjar de samarbeta. Vårt senaste mål är nu att kombinera de olika typerna av kommunikation som vi tillhandahåller på unika, kraftfulla sätt för att hjälpa dem att göra det.
Hur gör du det?
Med Quad , en produkt som sammanför alla våra kommunikationsverktyg. Det är en webbaserad applikation som låter människor inom en organisation skapa profiler, dela information via wikis och mikrobloggar och skapa ett professionellt socialt nätverk inom ditt företag. Det är ett kraftfullt verktyg för de informationstransaktioner du behöver för att få ditt jobb gjort; under de senaste 20 åren har kunskapsarbetare inte haft något mer sofistikerat än cc och hemlig kopia på e-post för att hantera hur information delas.
Quad är också integrerat med realtidskommunikation. När du kommer åt en persons profil kan du skicka ett e-postmeddelande eller ett mikrobloggmeddelande, ha en snabbmeddelandekonversation eller klicka för att få din telefon att ringa upp dem.
Quad innehåller element som liknar personliga sociala nätverk som Facebook och Twitter. Vad har de att erbjuda företaget?
Vi har alla vant oss vid sömlös många-till-många-kommunikation från konsumentvärlden: Facebook och Twitter har fulländat tekniker för att sänka kostnaderna och hindren för kommunikation. Vi behöver den kraften i företaget, så att ta inspiration från dem är en naturlig förändring.
Hur måste den typen av sociala kommunikationsverktyg förändras för att passa in i arbetsmiljön?
Vi måste distribuera dem med policy- och säkerhetsfunktioner för att uppfylla företagets krav; Vi förbinder dem också med synkron kommunikation i realtid som röst och video.
Hur är det med människor som behöver samarbeta med människor utanför sitt företag?
Du kan redan inkludera externa kontakter i Quad så att du kan använda den för att initiera en realtidskommunikation med dem. Vi jobbar även med en funktion som gör det möjligt att skapa communities i Quad som delar information till externa användare.
Jag kan använda det för att utöka mitt nätverk till att omfatta min leveranskedja. Både interna och externa användare skulle kunna vara i den gruppen, men externa personer skulle bara ha tillgång till informationen för den gruppen och inget annat. Du kan skapa rika kontakter med utomstående men ändå lita på säkerheten för din information. På vissa sätt liknar detta konceptet som Facebook utvecklar kring grupper.
Är det möjligt att mäta effekten som Quad har haft?
Min grupp – några hundra ingenjörer plus produktledning och andra – har för de flesta praktiska syften flyttat från e-post till att använda Quad. Tack vare det har vår e-posttrafik under de senaste sex månaderna [minskats] med cirka 38 procent. Vi minskade också mängden lagring vi använder med cirka 42 procent. Nu finns det ett ställe där vi kan dela allt; vi behöver inte lagra kopior av varje fil i våra inkorgar.
Är inte vissa människor resistenta mot att använda sociala nätverksliknande teknik på jobbet?
Vi arbetar med cirka 50 kunder som använder Quad för närvarande, och alla har olika acceptansnivå för tekniken. Människor kommer inte att gå bort från e-post en bloc till något nytt inom ett år, men vi tror att den här förändringen kommer att ske under de kommande tre till fyra åren. Jag tror att vi idag är på toppen av e-postanvändning; från och med nu kommer det att minska.