Anonym spårning

När onlinetjänster nås via en webbläsare kan geolokaliseringsteknik lokalisera användarens position inom några få meter, genom att använda en kombination av användarens IP-adress, rutten som paketen tar över Internet och eventuella Wi-Fi-nätverk som kan vara inom räckhåll för användarens dator. Det är ännu enklare om en mobilapp används; appen kan läsa telefonens GPS och veta till exempel varje gång användaren går framför en Starbucks.

Så varför befinner vi oss inte redan i en tid av geospatial reklam, där företag som Facebook och Google skickar kuponger till användarnas telefoner när de passerar annonsörernas butiker? Ett stort problem är svårigheten att visa sådana annonser utan att äventyra användarnas integritet.

En möjlig lösning är anonymisering, skurar identifierare från personuppgifter så att annonsörer får det absoluta minimum av information de behöver – en trendig klädhandlare kanske bryr sig om att en användare är en kvinna i åldrarna 18 till 34, men den behöver inte veta vilken Hon är 18 till 34-årig kvinna. Eller det kanske bryr sig om att en användare är nära en av sina butiker utan att bry sig om vilken butik. Anonymisering skulle låta telefoner kommunicera med annonsörer, tillhandahålla plats och allmän demografisk information utan att avslöja användarens identitet. Det har dock visat sig vara förvånansvärt enkelt att återassociera skurade poster med specifika individer.

Som svar utvecklar forskare nya matematiska metoder för att skydda identitet. Ansträngningar pågår hos Microsoft för att säkerställa att en individs bidrag till exempelvis en demografisk databas inte kan isoleras. Forskare vid IBM arbetar med en krypteringsmetod som på fem till tio år kan göra det möjligt att analysera information utan att någonsin dekrypteras (se TR10: Homomorphic Encryption, maj/juni 2011). Det betyder att företag kan söka efter användare vars plats matchar en butik utan att någonsin få tillgång till personliga uppgifter.

Dölj