211service.com
Android tar fart i Kina, men Google har lite att visa för det
När Kina går förbi USA som världens största smartphonemarknad, borde uppkomsten av Androids mobiloperativsystem vara en enorm framgångssaga för Google, som utvecklade och underhåller Android. I Kina har billigare Android-enheter exploderat förbi Apples telefoner under de senaste tre åren och står nu för mer än tre fjärdedelar av leveranserna (se Hur den kinesiska smartphonemarknaden formar kampen om global dominans).
På utsidan: Googles kontor i Peking.
Men det som ofta förbises är hur lite Google själv drar nytta av Androids tillväxt i Kina. De flesta Android-enheter som säljs i Kina har tagits bort från Googles appar och tjänster som stöds av annonsering, såväl som Google Play-butiken för tredjepartsappar och musik, böcker och video. Det betyder att enheterna saknar de två huvudsakliga sätten på vilka den amerikanska webbjätten får in intäkter från det kostnadsfria operativsystemet Android. VD:n för Baidu, ledaren för desktop-webbsökningar i Kina, sa i år att 80 procent av Android-märkta telefoner kommer med Baidus söktjänst, snarare än Googles, laddad på enheten.
Android kunde i teorin ha gett Google ytterligare ett fotfäste på världens största internetmarknad. Google skulle ha varit den stora vinnaren i landet, om inte Google-Kina problem som får Android-enhetstillverkare att välja tjänster som inte kommer från Google, skrev Kai-Fu Lee, som en gång drev Googles verksamhet i Kina, i ett blogginlägg i november.
Lee är väl bekant med företagets svårigheter där. Google rekryterade Lee från Microsoft för att leda sitt kinesiska kontor, bara för att avsevärt minska sin verksamhet 2010 när det tog sin sökverksamhet ut ur landet i en strid mot den kinesiska regeringens censur. Google anklagade också den kinesiska regeringen för att hacka sig in på företagets servrar (se Googles framtid i Kina hänger i balans ).
Nu står det klart att Google betalar ett pris för att lämna landet precis när mobilmarknaden tog fart. Idag är det knappt en faktor för kinesiska konsumenter som använder mobiltelefoner. Eftersom Google inte längre har servrar i Kina är Google Play och Googles webbsökning inte särskilt användbara för människor där. Google Play lider av dålig anslutning, och webbsökningen dirigeras genom Hongkong. Google kommer inte att förbättra situationen om de inte löser det större problemet med närvaro i Kina, säger Nicole Peng, Shanghai-baserade forskningschef för marknadsundersökningsföretaget Canalys.
Google har också anklagat Kina för att bromsa eller blockera åtkomsten till Gmail. Och dess mobila karttjänst har minskat från popularitet delvis på grund av att tjänsten är dålig och sällan har uppdaterats medan Google har väntat på att den kinesiska regeringen ska godkänna en nödvändig licens.
Det står i skarp kontrast till Apple, som noggrant kontrollerar sina enheter – och som inte har kämpat med den kinesiska regeringen om censur. Den kunde helt enkelt ta bort Google Maps från sina telefoner i Kina till förmån för sin egen nya karttjänst, precis som den gjorde på andra håll i världen i år.
Även kinesiska företag hoppar in där Google inte kan. Baidu har sina mobila sök- och karttjänster och har släppt en molnbaserad tjänst för att hjälpa utvecklare att bygga appar för Android-enheter. Tencents chatt- och betalningsapp, WeChat, har blivit populär. Och företag som Xiaomi har utvecklat anpassade versioner av Android som telefonägare kan installera på nya telefoner efter köpet.
Google bryter inte ut sina intäkter från Kina, men en stor del av de pengar de tjänar i Kina kommer från dess mobilannonseringsverksamhet, inklusive AdMob, en plattform för att visa annonser i mobilappar i alla typer av operativsystem.
Men Google kommer att behöva andra sätt att utnyttja denna stora och växande mobilmarknad. Det förklarar förmodligen varför den har försökt att hävda mer kontroll över hur Android används. I september pressade Google telefontillverkaren Acer att skjuta upp lanseringen av en enhet med ett operativsystem från den kinesiska e-handelsjätten Alibaba. hävdade Google att Alibaba lånade mycket från Androids kod utan att erbjuda tillräcklig kompatibilitet med appar byggda för Android-enheter. Dess appbutik innehöll piratkopierade Google-appar, säger Andy Rubin, Googles senior vice president för mobilt och digitalt innehåll. Alibaba motsatte sig att dess system är baserat på Linux-systemet med öppen källkod och inte härletts från Android.
Än så länge riskerar få konkurrerande operativsystem att tappa Androids marknadsandel (även om Microsoft försöker och snart kommer Mozilla också). Men det är osannolikt att Google kommer att ha någon större framgång med att försöka hindra kinesiska leverantörer från att använda Androids kod hur de vill, även om det inkluderar att utveckla sina egna versioner av operativsystemet. Det är inte under någon form av kontroll. Dess virala natur är ansvarig för dess framgång, men det är också dess akilleshäl, säger Horace Dediu, en mobilindustrianalytiker.
För närvarande kan Google inse kostnaden för att följa principerna som ledde till att det slutade censurera sökresultat för Kina. Men Peng tror att när den kinesiska marknaden börjar öppna sig är det möjligt att företaget kan komma tillbaka med full kraft av en enkel anledning: Kina är för viktigt för Googles verksamhet.