Android som Apples konkurrenter har letat efter

När Apples iPad debuterade förra året, återupplivade den en form av datoranvändning som länge trodde var olämplig, och skapade helt nya marknader för bok- och nyhetsförlag. Andras försök att följa detta har saknat iPadens polering, men Google kan ha ändrat ekvationen genom att avslöja sin egen syn på surfplattans upplevelse igår.

Smartare skärm: Googles nya operativsystem för surfplattor använder förenklade former av appar dubbade widgets för att visa aktuell information, som e-post eller nyheter.

Snarare än att erbjuda en radikal avvikelse från den vision som introducerades av Apple, ger företagets tabletsmakande version av sitt Android-mobiloperativsystem – kallat Honeycomb – en handfull snygga nya användargränssnittsfunktioner, designade för den kraftfullare hårdvaran i en surfplatta. Det effektiviserar också avsevärt upplevelsen av att installera appar på en surfplatta.

Inför en publik på Googles Mountain View-huvudkontor i går, förklarade Hugo Barra, företagets chef för mobilprodukter, de justeringar av användargränssnittet som är utformade för att göra surfplattan smidigare och mer kraftfull.

Vissa nya delar av operativsystemet kommer att vara bekanta för iPad-användare. Men en stor avvikelse är att användare kan installera widgets på sin hemskärm. Dessa widgets ger minskad åtkomst till appar och snabb information. Till exempel placerar en Gmail-widget en liten men rullbar inkorg på skrivbordet. YouTube och nyhetsappar som Pulse använder en stackwidget, som visas som en bunt kort med den senaste informationen – som ett nyhetsfoto – på det översta kortet. En användare kan trycka på det kortet för att komma in i appen och se hela innehållet, eller dra ett finger över widgeten för att gå igenom annan information i högen.

Widgets kan användas för att 'bubbla upp' viktig information till hemskärmen, sa Barra. För användaren handlar det om snabb och enkel tillgång till viktig information.

Efter presentationen, Akshay Kothari, medgrundare av Alphonso Labs , som arbetade med Google för att modifiera Pulse News-appen för Honeycomb, berättade Teknikgranskning att han ansåg widgets vara den största förbättringen jämfört med iPad. Med dessa widgets kan användaren interagera mycket med sina mest använda appar utan att ens öppna dem, sa han.

Två delar av Honeycombs gränssnitt är alltid tillgängliga för användaren och finns i skärmens nedre vänstra och högra hörn. Längst ner till vänster finns tre knappar: en bakåtknapp, en multitasking-knapp som tar fram en lista över alla appar som körs och en hemknapp. Längst ner till höger visar ett PC-liknande meddelandeområde varningar om nya snabbmeddelanden och ger även åtkomst till appar som körs i bakgrunden och till systeminställningar.

Appar kan innehålla flera rutor, eller fragment, och stöder även dra-och-släpp-åtgärder, vilket gör att de kommer närmare upplevelsen av att använda en skrivbordsapplikation. Stöd för appar byggda med fragment är inbyggt i Honeycomb, sa Barra. Fragment är fristående och kan användas för att bygga appar för telefoner och surfplattor på ett modulärt sätt, sa han, vilket borde påskynda skapandet av appar.

Google visade Honeycombs funktioner, såväl som nya appar utvecklade av partners för det nya operativsystemet, med hjälp av Motorola Xoom-surfplattor, som kommer att bli tillgängliga via Verizon i mars. Surfplattans processor med dubbla kärnor är effektivare och kraftfullare än tidigare mobila chips, vilket möjliggör snygg 3D-grafik, bland andra funktioner.

Xoom-hårdvaran öppnar nya möjligheter för spelutvecklare, Thomas Williamson, VD för den Florida-baserade studion War Drum Studios , berättade Teknikgranskning . Vi kan erbjuda en riktigt kraftfull upplevelse som inte har varit möjlig på en mobil enhet tidigare, som riktig fysik och kraftfull AI, sa han. Jag skulle uppskatta att dessa enheter kan göra 60 procent av vad en ny konsol kan, och det gapet håller på att sluta. War Drum Studios fick också tidig tillgång till Honeycomb och har överfört två av dess titlar – som ursprungligen utvecklades för PC, Xbox och Playstation – till det nya operativsystemet: Monster Galenskap och Stora strider .

Samma hårdvara som ger realistiska eldklot och belysning till sådana spel ger också användargränssnittspolering som inte setts på en surfplatta eller smartphone tidigare. Användare kan smidigt rulla en 3D-videovägg i Googles YouTube-app, flyga över byggnader i 3D i Google Maps och se snygga animationer när de bläddrar mellan appar.

När surfplattor designade för Honeycomb först visades upp offentligt, på januaris Consumer Electronics Show, dök de upp utan ett färdigt operativsystem och var inte tillgängliga för recensenter. Även om Google tillät journalister att hantera surfplattor som körde Honeycomb som verkade fullt fungerande igår, sa Googles Android-chef, Andy Rubin, på scenen att ingenjörer fortfarande färdigställde operativsystemet. De håller just nu på att lägga sista handen på det vi pratar om idag, sa han.

Rubin och andra nämnde det inte, men deras arbete riskerar att snart hamna i skuggan. När första årsdagen av lanseringen av iPad närmar sig i april, förväntas Apple avslöja en betydande uppgradering av enheten som startade allt.

Aric Cheston, en kreativ chef för Frog Design, säger dock att vissa förändringar som avslöjats av Google utmanar Apple. Till exempel gör en uppgradering till Android Market det möjligt att bläddra i Android-appar med hjälp av en webbläsare och med några få klick få den appen att installera automatiskt på sin surfplatta på distans. Honeycomb är också tätt integrerad med Googles webbtjänster – till exempel har kameran en uppladdning till YouTube med ett klick.

Jämför det med hur du måste använda iTunes och fysiskt koppla in din iPad för att lägga till appar [från en annan enhet], säger Cheston, Google har gått längre än bara hårdvaran och gjort stora steg för att jämna ut stötar i ekosystemet runt en surfplatta.

Dölj