211service.com
Android marscherar mot Östafrika
En plötslig ökning av användningen av smarttelefoner i Kenya har fått sällskap av en enorm våg av applikationsutvecklingsinsatser, med mål som sträcker sig från att förena medborgare med hälsoinformation till att ge råd om ekologiskt jordbruk.
Camel app: En Android-app från Biovision, en ideell organisation för ekologiskt jordbruk, ger detaljerad information, inklusive sjukdoms- och näringsinformation om kameler och boskap.
Smarta telefoner ökade i popularitet i februari efter att Safaricom, Kenyas dominerande telekom, började erbjuda den billigaste smarttelefonen hittills på marknaden – en Android-modell som heter Ideos från den kinesiska tillverkaren Huawei, som har gjort inbrytningar i utvecklingsvärlden. I Kenya var priset, cirka $80, tillräckligt lågt för att vinna mer än 350 000 köpare hittills.
Kenyas telekomindustri uppskattar att som ett resultat kommer landets internetanvändning, som nästan helt är mobilbaserad, att växa mer än åtta gånger från september 2010 till september 2011. Om ett år tror jag att Android kommer att ha en stor effekt här , säger Erik Hersman, medgrundare av Bevis , den mobila kris- och händelsekartläggningsplattformen som växte fram ur rapportering om de kaotiska efterdyningarna av ett kenyanskt val 2008.
Under det senaste året har Hersman utvecklats iHub , en organisation som ägnar sig åt att föra samman innovatörer och investerare i Nairobi. Tidigare denna månad, a mobilapp-händelse arrangerat av iHub ställde upp 100 deltagare och 25 finalister för ett pris på $25 000 för bästa mobilapp. Vinnaren, Medkenya, utvecklad av två entreprenörer, erbjuder hälsoråd och kopplar samman patienter med läkare. Dess utvecklare har också bildat ett partnerskap med det kenyanska hälsoministeriet, med målet att göra hälsovårdsinformation överkomlig och tillgänglig för kenyaner.
Under de senaste åren har Kenya skapat två mycket framgångsrika mobila plattformar. En är Ushahidi, som sedan dess har adopterats över hela världen. En annan är M-Pesa, en mobilbankplattform som erbjuds av Safaricom själv. Mer än 14 miljoner kenyaner använder nu M-Pesa för att göra transaktioner via sina mobiltelefoner.
Det kommer många fler 'första' i hälarna på M-Pesa och Ushahidi, säger Juliana Rotich, Ushahidis verkställande direktör. Innovationsbågen inom mobilteknik blir lång och intressant.
Några andra populära appar finns inom e-handel, utbildning och jordbruk. I den sista gruppen är en organisation som rider på smarttelefonvågen Biovision , en schweizisk ideell organisation som utbildar bönder i Östafrika om ekologiska jordbrukstekniker. Biovision utvecklar en Android-app för sina 200 förlängningsfältarbetare i Kenya och andra östafrikanska länder. (De smarta telefonerna kommer att ersätta One Laptop per Child-maskiner, som organisationen fann för skrymmande och saknar nödvändiga funktioner, såsom kameror och platsteknik.)
Som med andra ansträngningar kommer Biovision Android-appen att utöka befintliga textmeddelandebaserade projekt. Biovision har nu till exempel ett textmeddelandesystem för att ställa frågor från lantbrukare om grödor och boskapsskötsel.
Mobiltelefonen börjar lösa många problem i Kenya, säger Christoph Hess, som utvecklar appen Biovision. Vi anser att tillgängligheten för dessa tjänster bör och kommer att förbättras, och vår Android-app är ett första steg. På kort sikt förväntar vi oss inte att kenyanska bönder ska ha Android, men när priset sjunker kan det vara möjligt. En annan framväxande jordbruksapp är MFarm , som sprider aktuella marknadspriser på grödor.
Vissa appar är förlängningar av mobilbetalningssystemet M-Pesa. PesaPal , till exempel, hjälper konsumenter att hålla reda på betalningar; KopoKopo låter företag acceptera mobila betalningar. Eftersom kenyaner redan är vana vid att använda mobiltelefoner för att göra transaktioner, förväntas de mest användbara apparna lätt skalas upp. Den verkliga konkurrensfördelen som Kenya har ligger inom betalningsområdet, säger Hersman. Det finns alla dessa människor som gör saker i pengautrymmet, på grund av MPesa. När du blandar det med den naturliga entreprenörskulturen i Kenya, börjar du se några spännande och innovativa tekniska startups bildas.