Än så länge är smarta klockor ganska dumma

Smarta klockor riskerar att bli ännu en irriterande pryl om inte deras skapare lär sig att använda AI och sensorer för att dra fördel av det faktum att de bärs hela dagen. Förbi

• Rachel Metz arkivsida

15 oktober 2013

För ett sekel sedan inledde bankiren Henry Graves Jr. och industrimannen James Ward Packard en decennierlång tävling för att skaffa klockan med de flesta komplikationer – en term som används för att beteckna alla funktioner utöver enkel tidsberäkning. Deras rivalitet kulminerade i skapandet av ett guldfickor känt som Graves Supercomplication, designat och byggt av den schweiziska urmakaren Patek Philippe. Dess 24 komplikationer inkluderade soluppgångs- och solnedgångstider i New York City och ett diagram över stadens natthimmel. Graves betalade cirka 15 000 $ för klockan 1933 (ungefär 270 000 $ i dagens pengar); på auktion 1999 såldes den för 11 miljoner dollar.

Många år och otaliga klockstilar senare värms en annan sorts handledsburen komplikationsstrid. Inspirerade av framgångarna med smartphones och surfplattor, och av de allt mer kompakta datorchipsen, sensorerna och skärmarna som finns i dessa enheter, hoppas elektronikföretag att den smarta klockan kan bli nästa stora grej. Företag inklusive Samsung och Sony, och kanske även Apple och Google, skyndar sig att producera dessa enheter, som vanligtvis ansluter trådlöst till en smartphone så att du kan se samtalsmeddelanden och meddelandeaviseringar på handleden.

Den här historien var en del av vårt novembernummer 2013

• Se resten av frågan
• Prenumerera

I teorin erbjuder smarta klockor ett smidigare, mer naturligt sätt att kontrollera information än att ta fram en smartphone. Att titta på din klocka är en allmänt accepterad social sed, och det är spännande att en gammal formfaktor kan komma tillbaka till framträdande plats. Det är bara det att vi nu vill se mer på ett ögonkast än bara tiden.

Jag har bestämt att en bra smart klocka måste lära sig när och hur den ska störa mig.

Tyvärr är de första smarta klockorna för mycket som Graves-klockan: komplicerade på ett sätt som gör dem mer kuriosa än användbara verktyg. Deras tillverkare, som försöker tillfredsställa så många människor som möjligt, har förvandlat dem till schweiziska arméknivar - snygga till en början, men inte riktigt fantastiska på något, och i slutändan avsedda att ignoreras eller ersättas av ett enklare, vassare blad.

Efter att ha provat några smarta klockor har jag bestämt att en bra en måste vara mer än bara pålitlig och enkel att använda – den måste lära sig när och hur den ska störa mig. Det betyder att jag ska ta reda på vad jag gör och att bedöma vilka bitar av information bland otaliga e-postmeddelanden, appuppdateringar och andra varningar som är mest pressande. Och naturligtvis måste det se bra ut.

Saker granskade

• Sten

  $150

• MetaWatch Frame

  $229

  
  
  

• Samsung Galaxy Gear

  $299

För att dessa enheter ska lyckas måste tillverkarna redigera dem till de mest användbara aktiva funktionerna, såsom varningar för inkommande samtal och kommande möten. En bra smart klocka bör också ha en släng av passiva funktioner som kan spåra till exempel din rörelse, din aktivitet och dina vitala tecken – den ska dra fördel av att du har den på dig hela dagen.

All reducerad teknik som en klocka måste vara smartare än våra vanliga datorer – till och med våra vanliga smartphones – eftersom de är mycket påträngande, säger Lars Hard, grundare och teknisk chef för det artificiella intelligensföretaget Expertmaker. Om den sitter precis på min arm och den kan vakna när som helst och ge mig information, måste den vara extremt bra på vad den presenterar.

Sten

Vilken smart klocka som helst borde berätta för mig när någon ringer, visst. Men den skulle bara informera mig om e-postmeddelanden, sms och sociala varningar när den vet att jag verkligen vill se dem – vilket till exempel inte är när jag cyklar. Enkel övervakning av vitala tecken skulle hjälpa till att spåra mina hälso- och träningsmål. Och eftersom den lilla skärmen på en smart klocka gör det svårt att mata in text eller navigera mellan funktioner, skulle en bra enhet svara på intuitiva röstkontroller och pekskärmsgester eller andra typer av gester. Allt detta ska presenteras på en skarp, tunn display som jag lätt kan läsa i ett mörkt rum eller på en solig gata. Till skillnad från de smarta klockorna jag har provat ska den sitta bekvämt på min handled. Och glöm inte att inkludera bra batteritid - jag vill inte behöva ladda den här saken med några timmars mellanrum, eller ens varje dag om jag kan undvika det.

Med tanke på dessa kriterier är Pebble det som ligger närmast en verkligt användbar ny genre av enhet. Den kan identifiera och avvisa uppringare med en beröring, dess e-pappersskärm är lätt att läsa och den har en bakgrundsbelysning som du kan aktivera med ett handgrepp. Men dessa varningar för inkommande samtal och sms kan vara antingen användbara eller överväldigande, beroende på hur många personer som försöker nå dig. Och eftersom vem som helst kan utveckla appar för Pebble, finns det ett växande antal oanvändbara, till exempel en miniräknare som bara kan användas genom att manipulera Pebbles knappar. Några appar ger dock en antydan om hur en smart klocka kan förbättra en smartphone. Pebble Phone Ringer Switcher, till exempel, låter dig snabbt tysta din telefon från klockan.

MetaWatch Frame

MetaWatch Frame, en annan smart klocka, har ett allvarligt problem för en liten enhet som manövreras med en hand – den är svår att använda. Klockan innehåller några grundläggande funktioner som är rimligt användbara och inte alltför störande, som väder, missade samtal, Gmail och möten. Du kan också aktivera en rad popup-varningar för inkommande samtal, sms och mer. Men funktionerna hos de tre knapparna på varje sida av skärmen är inte intuitiva, och dess silvertonade reflekterande display, som har en besvikelse låg upplösning, kan ge en smärtsam bländning om solljuset träffar den precis rätt. Ännu värre, det finns inget ovanligt smart med MetaWatch – den gör ingenting som jag inte kan göra genom att titta på min smartphone, och de få tredjepartswidgetar jag såg för den tillförde inte mycket (företaget säger att det planerar att öppna sin plattform, som nu är i ett privat betatest, för alla utvecklare snart). Det är bra att hålla saker enkla, ja, men en smart klocka bör också avslöja nya möjligheter som inte är möjliga med en smartphone.

Den viktigaste ansträngningen att utveckla en smart klocka hittills har producerat Galaxy Gear, från världens största smartphonetillverkare, Samsung. Bland dess smarta funktioner: den låter dig växla från att se ett meddelande på handleden till att se det på din telefon bara genom att lyfta luren, och den låser automatiskt din smartphone när du går för långt från den medan du har klockan på dig. På nackdelen ser dess gränssnitt klumpigt och dåligt designat ut, och det fyller in alldeles för många funktioner i ett litet paket. Den fungerar också bara med den senaste Samsung Galaxy Note-smarttelefonen (för nu), och den kostar relativt rejäla $299.

En annan nackdel: Galaxy Gear är inte särskilt snygg. Den har en stor, tjock display med stålram och en kamera som sticker ut från bandet; dess färgalternativ, som limegrönt och mockagrå, är fula. Detta är inte trivialt: eftersom smarta klockor alltid är synliga ropar de något om bärarens känsla för stil. Hållbara klockor, som en Patek Calatrava eller en Rolex Submariner, är genomsyrad av bra design.

Samsung Galaxy Gear

Dessa tre klockor tyder på att antingen designers och ingenjörer bakom dem har en ofokuserad syn på vad konsumenterna vill ha och behöver, eller så kan de inte förmå sig att lämna funktioner ute och koncentrera sig på ett urval av funktioner. Varningar är viktiga, men för många aviseringar är värre än inga alls. Galaxy Gear erbjuder röstkontroller, vilket är smart, men det kommer också med en överflödig kamera i armbandet och onödiga meddelandemöjligheter.

Förutom att lägga till distraktioner, äter dessa funktioner upp batteritiden. Jag är lite rädd för tanken på att ha en smartphone och en smart klocka som jag alltid måste mata, säger John Maeda, ordförande för Rhode Island School of Design.

Maeda säger att teknologer tenderar att fokusera för mycket på vad teknik kan göra snarare än hur det skulle kännas att använda den. Smarta klockor verkar vara ett bra exempel på detta, och det är synd, eftersom tekniken finns för att göra dem väldigt smarta. De kunde läsa min kalender och använda sina accelerometrar och GPS – Galaxy Gear har till och med ett gyroskop – för att upptäcka när jag är på resande fot eller i ett möte och inte borde bli pingad. De kunde veta att jag har letat efter en skjorta i en viss storlek hos J. Crew – kanske genom att analysera min webbaktivitet – och meddela mig att jag passerar en butik som har den varan i lager och till rea.

Populariteten hos handledsburna hälsospårande prylar som Fitbit, Nike's FuelBand och Jawbone's Up vittnar om en önskan om prylar som fokuserar på passiv datainsamling. Genom att läsa eller samla in ännu mer data kan smarta klockor gå mycket längre. De kan bli en mer avancerad och intim version av Googles förutseende programvara för personlig assistent, Google Now, och i förebyggande syfte fatta beslut om all slags information. Nu skulle det verkligen vara en smart klocka - och det skulle inte kännas alltför komplicerat.

Dölj