211service.com
Amyris ger upp med att tillverka biobränslen: Uppdatering
[Se uppdatering nedan.]
En demonstrationsanläggning för Amyris i Brasilien. Kredit: Noah Friedman-Rudovsky.
Under sina tidiga år beskrev bioteknikföretaget Amyris sig själv som ett nystartat företag som använder sin egenutvecklade genombrottsteknologi för att möta stora globala hälso- och energiutmaningar.
Dess ursprungligen inplanerade till fabrikatet en anti - malariadrogen, såväl som förnybar diesel och jetbränsle, genom att mata socker till genetiskt konstruerade mikroorganismer. Efter att ha spridit ut anti-malaria-tekniken till ett annat företag 2008, sa Amyris i går att det också avstår från att tillverka bränsle. Istället kommer man att fokusera på mer värdefulla produkter, som fuktkrämer för kosmetika.
Företaget lärde sig själv hur svårt det är att uppnå den typ av avkastning som man ser i labbtester i storskalig produktion. I ett uppdateringssamtal för investerare sa VD John Melo att han är ödmjuk över de lärdomar vi har dragit.
Detta är ett vanligt tema för avancerade biobränsleföretag. Range Fuels, en av de första av den nuvarande skörden av företag, gick nyligen i konkurs . Andra ger upp på att tillverka biobränslen också, i hopp om att ta sig in på marknader för kemikalier med högre värde. Även om de kanske kan få mer pengar per liter produkt, varnar vissa experter för att dessa marknader också är mycket konkurrenskraftiga.
Amyris teknologi kan fortfarande användas för att tillverka förnybara bränslen, men detta kommer inte att hända hos Amyris, utan under joint ventures etablerade med Total och Cosan. Dessa satsningar kommer att behöva bygga upp sin egen produktionskapacitet, sa Melo till analytiker.
På samma samtal sa Melo till investerare att inte förvänta sig att företaget skulle producera så mycket produkt som det tidigare hade lovat. Amyris hade sagt att den 2012 skulle producera 40 till 50 miljoner liter farnesen, en väldoftande olja som kan användas för att tillverka olika produkter inklusive diesel. Melo sa att Amyris skulle sluta göra förutsägelser om dess produktionsnivåer, vända uppmärksamheten bort från att öka produktionen och mot att uppnå konsekvent avkastning. Han sa också att Amyris på obestämd tid försenar planerna för en av två stora produktionsanläggningar som den skulle ha byggt i år.
Inte alla biobränsleföretag backar dock från biobränslen. Mascoma, som har utvecklat en process för att tillverka etanol från cellulosahaltiga källor som träflis, meddelade i december att man hade fullt ut finansierat byggandet av en cellulosaetanolfabrik. Bygget beräknas påbörjas inom några månader, för att vara klart i slutet av 2013.
Uppdatering, 2012-02-14:
Amyris vill klargöra att de inte ger upp sin nuvarande, relativt småskaliga, biobränsleproduktion. En del av farnesenen som Amyris tillverkar används för att tillverka dieselbränsle för bussar i Brasilien, och Amyris kommer att fortsätta att tillverka farnesene för bränsle tills samriskföretagen är igång, säger Joel Velasco, senior vice president för externa relationer. Eftersom Amyris lägger till mer farnesenkapacitet i år, kan en del av det också användas för produktion av bränsle, säger han.
Även om Amyris inte avslöjar exakt hur mycket bränsle som tillverkas av dess farnesene, baserat på antalet bussar som den levererar, verkar Amyris göra några hundra tusen liter bränsle per år. Kommersiell bränsleproduktion, för att vara ekonomiskt vettig, behöver vanligtvis vara i mycket större skala - hundratals miljoner liter per år.
Amyris hade skapat spänning under de senaste månaderna när de tillkännagav att de skulle producera 40 till 50 miljoner liter farnesen 2012 och bygga två fabriker med en total kapacitet på 150 miljoner liter. Även om Amyris hade klargjort att inte all produktion skulle gå till biobränslen, var anläggningarna några sällsynta positiva nyheter i den avancerade biobränsleindustrin, som har plågats av konkurser och förseningar.
Men nu har Amyris gett upp sin förutsägelse på 40 till 50 miljoner liter och försenat bygget på obestämd tid på den största av de två anläggningar som den hade planerat. Storskalig produktion av biobränslen väntar på att samriskföretagen ska bygga anläggningar. Den konstruktionen verkar osannolikt ske inom den närmaste tiden i ljuset av de svårigheter som Amyris har för att uppnå sina aviserade mål i år. Löftet om storskaliga biobränslen är fortfarande ledigt.