Amazon's Fire: A Cloud-Powered Contender

Kindle Fire-surfplattan matchar inte riktigt estetiken hos en iPad. Den har inte samma ömtåliga kurvor eller metallkropp, till exempel. Men de flesta bryr sig inte. Det som är mest spännande är att det är nära att matcha iPad-upplevelsen för en bråkdel av priset – $199 jämfört med $499 för den grundläggande iPad 2 – och det ger enkel tillgång till Amazons stora utbud av digitalt innehåll.

Eldkraft: Amazons vd, Jeff Bezos, avslöjade Kindle Fire i New York.

Precis som iPad har Fire en färgpekskärm, kan spela upp video och kör appar. Den använder Googles Android-operativsystem, men det är en kraftigt modifierad version av det systemet, så upplevelsen skiljer sig mycket från den på andra Android-surfplattor. Men den viktigaste skillnaden är Amazons användning av molnteknik och innehållsbiblioteken som har byggts upp under de senaste åren för att leverera innehåll till Fire.

Vi frågade oss själva, 'Finns det något sätt att vi kan sammanföra alla [våra] tjänster till ett anmärkningsvärt produkterbjudande som kunderna kommer att älska, sa Amazons vd Jeff Bezos vid en presskonferens idag i New York. Svaret är ja.'

Den nya enheten väger 14,6 uns och har en sju-tums skärm; den är mindre än iPad och bekväm att hålla i en hand, och dess pekskärm är lyhörd. Webbläsaren, kallad Silk, som Amazon utvecklat från grunden, laddar webbsidor blixtsnabbt även på ett igensatt Wi-Fi-nätverk, tack vare någon smart moln-cachingteknik. Att döma av demonstrationer vid lanseringsevenemanget erbjuder den en smidig upplevelse för att titta på videor, lyssna på musik, läsa böcker och spela spel.

På vissa sätt har Bezos slagit Apple i sitt eget spel genom att erbjuda en så enkel användarupplevelse. Kindle Fire har åtta gigabyte lagringsutrymme, men det är utformat så att användarna inte behöver oroa sig för om de fyller upp tillgängligt utrymme. Allt innehåll på den här enheten säkerhetskopieras i molnet så att du kan radera saker när du vill, sa Bezos.

Däremot är Apples iTunes-tjänst fortfarande fokuserad på att ladda ner innehåll till enheter snarare än att streama, och Apples molnerbjudande, som tillkännagavs tidigare i år, är jämförelsevis begränsat.

Under presentationen stod Bezos framför en bild av Apples vita USB-sladd, som används för att synkronisera data på en iPhone, iPad eller iPod med en användares dator. Han hånade, Synkronisering ska göras osynligt, trådlöst och i bakgrunden, och det borde faktiskt fungera.

Bezos tillade att Kindle Fire kommer att använda samma Whispersync-teknik som Amazon använder för att synkronisera böcker på äldre Kindles för att leverera andra typer av innehåll. Amazons enorma lager av nedladdningsbart innehåll, inklusive e-böcker, musik, filmer och, nu senast, appar, kan vara den största dragningen för många kunder.

En Forrester rapporten publicerades i augusti förutspådde att Amazon skulle bli Apples främsta rival inom surfplatta. Den förutspådde att Amazon skulle kunna sälja 3 miljoner till 5 miljoner surfplattor bara under fjärde kvartalet. Apple har hittills sålt runt 29 miljoner iPads. Efter onsdagens tillkännagivande sa Forrester-analytikern Sarah Rotman Epps, huvudförfattare till rapporten, att Amazon levererar vad vi förväntade oss, men till ett ännu bättre pris.

Kindle Fires imponerande nya webbläsare utnyttjar också Amazons molnplattform. Silk använder denna molninfrastruktur för att cache webbdata, vilket avsevärt påskyndar tiden det tar att ladda sidor på mobila enheter.

Bezos sa att han frågade sig själv om det fanns ett sätt som Amazon kunde använda beräkningshästkrafterna från Amazon Elastic Cloud Compute för att påskynda mobil webbsurfning. Svaret är ja, sa han.

Webbläsaren var en överraskning, tillade Rotman Epps. Det är ganska tekniskt, men fördelen för användaren är en riktigt snabb upplevelse.

Amazons sofistikerade molnstrategi är dock också ett kraftfullt exempel på leverantörslåsning. Både Amazons molnbackup och Whispersync-tjänst fungerar bara för innehåll som användare köper från Amazon – ett övertygande incitament för kundlojalitet.

Kindle Fire saknar några av iPadens funktioner. Den har ingen kamera, vilket innebär ingen videokonferens. Den saknar också stöd för 3G.

Android Market saknar också cachen i Apples App Store. Men Bezos verkade inte vara orolig över dessa saknade bitar. I slutet av lanseringseventet hade han några självbelåtna grävningar på dem som kanske hade tvivlat på honom: Vi gör många miljoner av dessa, men jag föreslår ändå att du förbeställer idag om du vill vara säker.

De första enheterna skickas 15 november.

Dölj