Amazon lägger ut sin vision för en himmel som strömmar med leveransdrönare

Online-återförsäljaren Amazon har en plan för att omdefiniera regleringen av USA:s luftrum.

Amazon började testa drönare för att leverera små paket 2013.

2013 avslöjade företaget att det arbetade på en plan för att använda drönare för att leverera paket till sina kunder – något som är omöjligt enligt befintliga lagar som förbjuder kommersiell användning av drönare. Idag beskrev en ledare som ledde det projektet Amazons plan för nya regler som skulle göra det möjligt för företaget att lägga till drönare till sin leveranspersonal.

Gur Kimchi, en av grundarna av företagets drönarprojekt, skissade ut en vision där drönare kunde arbeta fritt under 400 fot. En höghastighetstransitzon mellan 200 och 400 fot skulle reserveras för drönare som reser stora avstånd, som från ett Amazon-lager till en kunds hem, sa han. Amazon drönare skulle bara korsa utrymmet under det när de först lyfte och när det var dags att landa för att lämna de små paketen. Andra drönare kan flyga i det låghöjdsutrymmet för att utföra uppdrag som att kartlägga grödor eller kraftledningar.

Kimchi presenterade Amazons idé vid en NASA-konferens i Mountain View, Kalifornien, fokuserad på hur man gör det möjligt för ett stort antal kommersiella drönare att operera säkert i USA:s himmel. Tills de tekniska och politiska frågorna som är involverade i den frågan är lösta är Amazons drönarplaner och många andra företags planer på marken (se Air Traffic Control for Drones).

Kimchi erbjöd ingen vägledning om när eller var Amazon kan börja testa sin leveranstjänst med sina kunder. Han sa att det som hans team hade testat hittills gjorde det klart att den drönarleveransen har många fördelar. Vi tror att det kommer att bli mer ekonomiskt, snabbare, miljövänligt och att kunderna kommer att gilla det, sa Kimchi.

Amazons vision för drönartrafikkontroll är en utan praktisk hantering av centraliserade flygledare som de som hanterar kommersiella flygningar. Istället skulle drönare behöva uppfylla vissa säkerhetsstandarder baserat på vad de ville göra. Och de skulle behöva checka in med en onlinedatabas som ger information om flygförbudszoner och permanenta faror, till exempel radiomaster, samt liveinformation som andra drönares rörelser.

Det systemet skulle också kunna tvinga drönare att ändra kurs eller landa i nödsituationer, till exempel för att låta en flygräddningshelikopter passera. Kimchi lyfte fram hur flygplan som bekämpar skogsbränder i Kalifornien ibland har varit grundstött på grund av att hobbyister flyger drönare att ta bilder av en brand. Det är avgörande att vi har den här kapaciteten utplacerad, sa han.

Vissa drönare med enkla, långsamma och låghöjdsuppdrag, till exempel att undersöka en bondes åker, skulle kunna överleva bara genom att använda den databasen och be en människa att ta över i en nödsituation, sa Kimchi.

Drönare som Amazons som behöver resa långa sträckor och flyga i stadsområden och nära hem skulle behöva vara smartare. De skulle behöva förmågan att kommunicera med andra drönare för att undvika kollisioner och sensorer för att upptäcka hinder själva, sa Kimchi.

En Amazon-drönare som levererar ett paket i en stad, till exempel, kan vidta åtgärder för att undvika en flock måsar som den upptäckte med sina sensorer och lämna in en rapport till databasen för onlinefaror. Nu kan andra drönare säkert undvika det området, sa Kimchi.

Utbudet av företag som sponsrar NASA-evenemanget ger en indikation på hur många olika branscher som ser potentiella vinster från öppnandet av USA:s luftrum för kommersiella drönare. Amazon var evenemangets huvudsponsor, och Verizon, Google och mobilchiptillverkaren Qualcomm var också med.

Google kommer att presentera sina egna idéer om drönartrafikkontroll på konferensen imorgon, och några drönarstartuper arbetar med sina egna förslag (se Vad Microsoft var för PCs, This Startup Hopes to Be for Drones ). Många liknar Amazons genom att de hävdar att drönare borde vara skyldiga att länka till en säkerhetsdatabas på nätet men inte vara under direkt kontroll av en central myndighet.

Den mest inflytelserika insatsen är ett NASA-projekt som kommer att bygga och testa en serie system för drönartrafikkontroll men som är långt ifrån att testa något i närheten av Amazons vision för drönare som flockas över stadsområden. Det första testet som äger rum nästa månad med ett dussin företag som deltar kommer att fokusera på säker drift av drönare över obefolkade områden med jordbruksmark eller vatten.

Men i sitt eget föredrag vid tisdagens evenemang, ledaren för det NASA-programmet, Parimal Kopardekar , föreslog att Amazons vision inte är orealistisk någon gång i framtiden. Min personliga uppfattning är att varje hem kommer att ha en drönare och varje hem kommer att fungera som en flygplats, sa han.

Dölj