Amazon arbetar med att få Alexa att känna igen dina känslor

Det kan vara otroligt frustrerande när en virtuell assistent upprepade gånger missförstår vad du säger. Men snart kanske några av dem åtminstone kan höra irritationen i din röst och be om ursäkt.

Amazon arbetar med betydande uppdateringar av Alexa, den virtuella hjälparen som bor inuti företagets röststyrda hushållsapparat, kallad Amazon Echo. Dessa kommer att inkludera bättre språkkunskaper och kanske förmågan att känna igen den känslomässiga tenoren i din röst.

En källa som är bekant med Echo-projektet säger att Amazons forskare tittar på sätt att ligga före konkurrenterna, främst genom en bättre förståelse av en användares avsikt. Forskare utforskar nya bearbetningstekniker för naturliga språk, men också sätt att känna av känslan i en persons röst. Hur mänsklig påverkan känns igen och sedan reflekteras av [Alexas] röst kommer att vara ett nyckelområde för [Amazons] FoU, säger källan.

Amazon lanserade Echo, med relativt lite fanfar, i november 2014. Enheten har visat sig vara en överraskningshit, och konkurrenterna har tydligt noterat det.

Enheten verkar inse löftet om röst som ett mer naturligt och friktionsfritt sätt att interagera med teknik.

Viktiga förbättringar kan hjälpa Amazon att behålla en fördel när Google och Apple utökar sina egna röststyrda hemenheter. Google tillkännagav nyligen en ny virtuell assistent och en Echo-liknande hemenhet, kallad Google Home (se Google lanserar äntligen Siri Killer i Pivot Away from Conventional Search ). Och det är Apple ryktas att arbeta med att öppna Siri för apputvecklare, och även att utveckla ett eget svar på Echo.

Även om andra röststyrda mjukvaruassistenter, som Apples Siri och Microsofts Cortana, föregår Alexa, är dessa bara valfria gränssnitt. Studier tyder faktiskt på att Siri huvudsakligen bara används för ett fåtal uppgifter, främst att ringa folk, skicka texter och ställa in larm. Echo är den första datorn för vilken huvudgränssnittet är din röst. De enda fysiska kontrollerna är en på/av-knapp, en knapp för att stänga av mikrofonen och en ratt för volymen; men det kan också styras med en app.

Övergripande förbättringar av Alexas naturliga språkförståelse kommer sannolikt att hjälpa enheten att tolka tvetydiga förfrågningar mer exakt, genom att tillämpa sannolikhetstekniker, säger källan. Till exempel kan en person som befinner sig i Seattle bedömas mer sannolikt att hänvisa till Seahawks när han eller hon frågar, hur mår Hawks?

Amazon använder redan data om en användares intressen för att förbereda röstigenkänningssystemet. Alexa är mer benägna att känna igen förfrågningar om att höra jazzartister från användare som tidigare har lagt till jazz i sitt digitala musikbibliotek, till exempel.

Ytterligare förbättringar kommer att se Alexa bättre kunna föra en konversation – komma ihåg vad en person har sagt tidigare och tillämpa den kunskapen på efterföljande interaktioner. Det är ett av de aktiva områdena, säger källan som är bekant med Amazons forskning. Det är superviktigt för samtalet att vara magiskt.

Forskare har länge förutspått att känslomässiga signaler skulle kunna göra maskingränssnitt mycket smartare, men hittills har sådan teknik inte inkorporerats i någon konsumentteknologi.

Rosalind Picard , en professor vid MIT:s Media Lab, säger att att lägga till känsloavkänning till personlig elektronik kan förbättra dem: Ja, definitivt, det här är perfekt. I en bok från 1997, Affective Computing , Picard nämnde först idén om att ändra rösten för en virtuell hjälpare som svar på en användares känslomässiga tillstånd. Det noterar hon Forskning har visat hur matchning av en dators röst med en persons kan göra kommunikationen mer effektiv och effektiv. Det finns många sätt det kan hjälpa, säger hon.

Mjukvaran som behövs för att upptäcka det känslomässiga tillståndet i en persons röst finns redan. Under en tid har telefonsupportföretag använt sådan teknik för att upptäcka när en kund blir irriterad när han hanterar ett automatiserat system. Under de senaste åren har nya maskininlärningstekniker förbättrat den senaste tekniken, vilket gör det möjligt att upptäcka mer emotionella tillstånd med större noggrannhet, även om tillvägagångssättet är långt ifrån perfekt.

Trots det har relevansen av känslor uppenbarligen kommit till några stora teknikföretags uppmärksamhet. I januari köpte Apple Emotient, ett företag som specialiserat sig på känslodetektering, främst genom ansiktsuttryck.

Rob May, VD för Storlek , ett företag som utvecklar mjukvaruagenter för företag, säger att bättre språkanalys och detektering av känslomässiga tillstånd skulle kunna förbättra virtuella assistenter, men att låta användare träna dem att utföra nya uppgifter själva skulle vara ännu bättre. Om jag var i Apples skor skulle jag hitta ett sätt att ge människor möjligheten att träna Siri, säger han.

Dölj