Alumna tänjer på gränser i doktorsverksamheten

Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17
  • Nicole Morell arkivsida
27 februari 2019

Med tillstånd av Mareena Robinson-Snowden, PhD ’17





När Mareena Robinson-Snowden, PhD '17, tog examen från MIT, blev hon den första afroamerikanska kvinnan som fick en doktorsexamen i kärnteknik från Institutet. Det var inte en prestation hon alltid drömt om.

När Robinson-Snowden växte upp hade Robinson-Snowden lite intresse för STEM - hon kämpade med matematik och naturvetenskap och skrev av dem. Vi tenderar att prata om matematik och naturvetenskap som binärt - antingen har du kunskaper i det eller så har du det inte, säger hon. Jag köpte in den berättelsen.

Men Robinson-Snowdens gymnasielärare ifrågasatte den idén och lärde henne att lärande inte handlade om medfödd förmåga, utan om att växa och bygga. Inspirerad bestämde hon sig för att åter engagera sig i ämnena. Det handlade om att få förtroende för min förståelse, även om sättet jag kom dit såg annorlunda ut än det gjorde för andra, säger hon.



Senare, som huvudämne vid Florida A&M University, besökte Robinson-Snowden fysikavdelningen på uppmaning av sin far. Efter att ha träffat professorer som var glada över hennes intresse bytte hon huvudämne. Hon utmärkte sig på området, men när en klasskamrat uppmuntrade henne att söka till MIT Summer Research Program tvivlade hon på sina förmågor.

Jag tänkte på MIT som den här oberörbara saken full av genier som inte behöver jobba för det, säger hon. Robinson-Snowden tog en chans och sökte till programmet och blev antagen. Som forskarpraktikant vid Laboratory for Nuclear Science introducerades hon till kärnteknik och lärde sig mer om geniala vid MIT. Jag blev utsatt för verkligheten av vad det innebar att vara en MIT-student, säger hon. Det ligger mycket arbete på att tävla på den nivån.

Robinson-Snowden återvände till MIT som doktorand och hittade ett stödsystem som hjälpte henne att lyckas. Hennes avhandlingsrådgivare, seniorforskaren Richard Lanza, hjälpte henne att hitta fler möjligheter att utveckla sin forskning inom kärnsäkerhet. Utanför klassrummet var hon också en aktiv medlem i Black Graduate Student Association of MIT och Academy of Courageous Minority Engineers (ACME). Jag hade många olika grupper som fungerade som familj, säger hon.



Nu en Stanton Nuclear Security Fellow i Nuclear Policy Program vid Carnegie Endowment for International Peace, säger Robinson-Snowden att de akademiska utmaningarna hon ställdes inför vid MIT förberedde henne för stipendiet – och livet efter institutet.

MIT testade verkligen hur stark jag är. Att kunna visa den styrkan för sig själv – det är den största gåvan, säger hon.

Dölj