211service.com
Alternativa energimarknader ljusnar
Den sprudlande marknaden för alternativ energi, som har varit fast i en djup nedgång åtminstone de senaste sex månaderna, visar vissa tecken på återhämtning.
Grupper som följer investeringar i alternativ energi noterar betydande nedgångar under första delen av 2009. En Ernst och Young Rapporten säger att investeringarna i sektorn för ren energi minskade till 277 miljoner dollar under första kvartalet, en minskning från 715 miljoner dollar första kvartalet 2008. Greentech Media rapporterar att 836 miljoner dollar i riskkapital investerades i hela den gröna sektorn under det första kvartalet, motsvarande 2007 års nivåer. Och en av de största energiaffärerna under första kvartalet var en relativt blygsam investering på 40 miljoner dollar Kosmos energi , ett oljeprospekteringsföretag.
Men dessa siffror återspeglar affärer som arbetades fram under fjärde kvartalet 2008, konstaterar Erik Straser, en partner på venture capitalist Mohr Davidow i Menlo Park, CA. Straser säger att nu blir klimatet successivt bättre. Med undantag för en försämring av ekonomin bör en sådan förbättring fortsätta, säger han.
Även första kvartalet fanns ljuspunkter. Ernst och Young-rapporten fann att mer än 100 miljoner dollar investerades i energilagring under första kvartalet. Sedan dess har två anmärkningsvärda affärer med batteriföretag inkluderar 30 miljoner dollar för Deeya Energy, som utvecklar lågkostnadsbatterier med hög kapacitet utan tungmetaller för cellulära torn, och en investering på 69 miljoner dollar från General Electric i A123 , en batteritillverkarebaserad i Watertown, MA. Och SunPower, en tillverkare av solceller i San Jose, Kalifornien, samlade in 363 miljoner dollar genom att sälja aktier och ge ut obligationer.
Smart-grid och infrastrukturtjänster gick också bra. I april fick EPS, som analyserar energianvändning och genomför förbättringar för företag, 30 miljoner dollar från investerare. EPS:s vd Jay Zoellner erkänner att hans företags värdering var lägre än efter sin första finansieringsrunda, som slutfördes 2007. Men han säger att marknaden kommer att vända.
Sammantaget visar SunPower-aktieförsäljningen och förbättringen av finansieringen för energilagring och infrastruktur att pengar nu går in på marknader med god långsiktig potential, säger Travis Bradford, ordförande för Prometheus Institute for Sustainable Development . Marknaden tenderar att tina upp i de minst riskfyllda sektorerna och arbetar sig till de mest riskfyllda, föreslår han.
Ett antal alternativa energibolag kommer dock inte att överleva nedgången. Den här veckan ansökte Pacific Ethanols fyra etanolproducerande dotterbolag om konkurs, som en del av en pågående shakeout i etanolproduktionsbranschen. För två veckor sedan stängdes GreenFuel Technologies i Cambridge, MA, som försökte kommersialisera alger som en källa för biobränslen, av sina venture-stödjare. I mars började Optisolar, en tillverkare av solpaneler som också planerade att driva solkraftverk, sälja av sina tillgångar.
Och observatörer varnar för att företag inte bör förvänta sig omedelbar lättnad från det federala stimulanspaketet, som allokerar cirka 60 miljarder dollar till energi. Stimulansräkningen är en engångsmöjlighet, sa Chuck McDermott, generalpartner för Rockport Capital Partners, som talade i en panel på Venture Summit East denna vecka i Boston. Det är inte ett pågående program, det är ett evenemang.
Dennis Costello, verkställande direktör för Braemar Energy Ventures , ett Boston-baserat riskföretag, tillägger att riskkapitalister måste diskontera den långsiktiga effekten av stimulanspengar. Han säger att det är oklart hur pengarna ska fördelas. Kommer det att gå till det bästa företaget? Den bästa förslagsskribenten? De med de bästa politiska kopplingarna? Det är väldigt oförutsägbart, säger han.
Costello tror att Obama-administrationens betoning på att lösa landets energiproblem har hjälpt till att hålla energiinvesteringsmarknaden från att vara ännu värre. Men projektfinansiering, inklusive att säkra lån för att hjälpa till att bygga tillverkningsanläggningar, är fortfarande utmanande, säger han. Braemar har portföljbolag som kommer att behöva projektfinansiering under de kommande två till fyra kvartalen, och Costello säger att potentiella långivare just nu sticker upp huvudet.
Trots marknadsproblemen verkar riskkapitalister fortfarande attraherade av grön teknik och energi, eftersom de tror att de representerar en stark marknad på lång sikt. Dave Power, en partner på Fidelity Ventures, säger att hans företag flyttar sitt fokus bort från investeringar i informationsteknik och till företag inom renteknologi, särskilt de som förbättrar energieffektiviteten. Det är en enorm marknad, säger han.