Alternativ till förbränning

Förbränning förstör de farligaste komponenterna i medicinskt och annat farligt avfall, men även de hetaste ugnarna producerar fortfarande kväveoxider, dioxiner och giftig aska. Efter år av industriansträngningar för att utveckla ett mångsidigt termiskt alternativ utan förbränning - ett så varmt att avfall omvandlas till mindre skadliga eller till och med användbara gaser och glasartade fasta ämnen - har ett dubbelvärmesystem visat sig kommersiellt gångbart.

Utvecklat av Integrated Environmental Technologies i Richland, WA, som kommersialiserar teknologi som delvis utvecklats vid MIT, har systemet nyligen nått en viktig milstolpe. Industrigasjätten Praxair beslutade i höstas att marknadsföra tekniken till den kemiska industrin för att förstöra giftigt avfall och i processen skapa väte. Det eliminerar effektivt överföring och bortskaffande utanför anläggningen, vanligtvis genom förbränning, av farligt avfall, säger Gary Storms, kommersiell utvecklingschef för Praxair i Danbury, CT.

Den här historien var en del av vårt februarinummer 2004

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Systemet kombinerar två hårt kontrollerade uppvärmningsmetoder inuti en kittel. I den första löper plasma som genereras av två eller flera grafitelektroder genom en ström av inkommande avfall; i den andra smälts avfallet genom elektrisk resistiv uppvärmning. Den kombinerade effekten pressar temperaturen till 10 000 C och skapar en lavalliknande soppa som avger gaser som väte och kolmonoxid och så småningom kyls ner i bitar. Jeffrey Surma, VD och koncernchef för Integrated Environmental Technologies, säger att tillvägagångssättet har förmågan att justera exakt var vi vill att den ingående energin ska gå, vilket hjälper systemet att arbeta för olika blandningar av avfall. Nick Soelberg, kemiingenjör vid Idaho National Engineering and Environmental Laboratory, kallar det ett rimligt alternativ till förbränning. Andra företag inklusive Startech Environmental i Wilton, CT, kommersialiserar också plasmasystem; så småningom kommer kanske förbränningseran att brinna ut.

Dölj