211service.com
Alphabets stratosfäriska lomballonger för att börja servera Internet till Indonesien
De tre största mobilnäten som betjänar Indonesiens 250 miljoner människor kommer att få en uppgradering från en flotta av stratosfäriska heliumballonger som flyter 20 kilometer ovanför.
En Loon-ballong under ett tidigare test av tekniken.
Loon-ballongerna, som de kallas, drivs av Alphabet, Googles nyligen skapade företagsförälder. Företaget sade på onsdagen att det har tecknat ett avtal med Indonesiens största telekommunikationsföretag, Indosat, XL Axiata och Telkomsel, för en serie försök som börjar 2016 och som kommer att inkludera tillhandahållande av trådlösa höghastighetsinternettjänster till smartphones och andra enheter som används av nätverkets abonnenter.
Exakt när rättegångar kommer att börja, eller när någon i Indonesien kan se sin telefon ansluta till en Loon-ballong, är fortfarande oklart.
Det indonesiska projektet kommer att vara det största testet hittills för en insats som har sitt ursprung i Google X-labbet och som är tänkt att göra det betydligt billigare för operatörer av trådlösa nätverk att tillhandahålla tjänster i avlägsna och landsbygdsområden (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon ). X Labs, som labbet nu kallas, är nu en oberoende enhet inom Alphabet, skild från Google.
Indonesien har den fjärde största befolkningen av något land i världen, fördelat på drygt 900 öar av en ögrupp på över 17 000, vilket gör kommunikationsinfrastrukturen komplicerad att distribuera. Landet ligger på 118:e plats i världen för bruttonationalprodukten per capita, och Världsbanken uppskattar att bara 17 procent av indoneserna har tillgång till Internet.
Project Loon och dess tre telekompartner arbetar med planer för en serie tester nästa år som kommer att börja med små tekniska demonstrationer och bygga upp till att använda ballongflockar för att täcka stora områden med Internettäckning. Om alla dessa tester går bra, då kommer vi att ha en signal om att vi är redo för kommersiell lansering, sa Mike Cassidy, som leder Project Loon, under ett medieevenemang på onsdagen som tillkännagav testerna. Dagens tillkännagivande handlar om att försöka förbättra livet för tiotals miljoner indoneser.
De indonesiska försöken kommer att testa de mest komplexa delarna av Project Loon, som krävs för att kunna tillhandahålla pålitlig service med en flotta av ständigt rörliga ballonger. Dessa planer inkluderar att ballongerna samarbetar i flockar för att upprätthålla jämn täckning, och att testa ett system som använder höghastighetsdatalänkar mellan ballonger för att utöka täckningen långt från platser där en ballong kan länka till marken.
På många ställen har indoneserna endast begränsad eller obefintlig tillgång till Internet. Att bygga och driva celltorn eller fiberoptiska kablar kompliceras av klyftorna mellan öar och täta tropiska skogar, konstaterade Ririek Adriansyah, vd för Telkomsel. Dessa områden kommer förmodligen aldrig att täckas av oss eftersom det är för svårt eller kostsamt, sa han om de platser som kommer att bli föremål för försök med Loon-baserad täckning.
De specifika platserna där människor kommer att få en chans att prova Loon-förbättrat trådlöst internet har dock inte bestämts ännu, och de inblandade företagen säger att det är för tidigt att prata om exakt hur tjänsten kommer att erbjudas eller prissättas till konsumenter under tester eller i framtiden. Ett annat okänt är hur många som kommer att kunna använda tjänsten, eftersom Loon-ballonger använder höghastighets LTE trådlös teknologi, som bara har börjat penetrera den indonesiska marknaden.
Googles medgrundare Sergey Brin förutspådde vid evenemanget att Loon skulle kunna tillämpas på mer än bara relativt fattiga länder och till och med kunna hjälpa till att fylla täckningsluckor i USA. Jag tror att den här tekniken är lämplig för de flesta länder, sa han. Loongballonger har också testats med telekommunikationsföretag i Australien, Brasilien och Nya Zeeland.
Loonballonger är gjorda av tunn plast som liknar en tung soppåse, och de bär en nyttolast av elektronik och kommunikationsutrustning som drivs av en solpanel.
Den enda kontroll Google kan utöva över dessa ballonger efter att de har lanserats är att justera deras höjd. Men de kan styras runt jorden genom att flytta dem upp och ner i stratosfären för att utnyttja hur vindar blåser i olika hastigheter och riktningar.
Google använder en komplex datormodell av globala stratosfäriska vindförhållanden för att rita upp hur man kan skjuta upp och styra sina ballonger för att säkerställa att det alltid finns tillräckligt många på rätt plats för att tillhandahålla service. Cassidy sa att hans team har visat att ballonger kan resa över 10 000 kilometer och komma inom 500 meter från sin måldestination.