211service.com
Alphabet startar ett nytt företag för att kommersialisera autonom bilteknik
Steve Mahan, till höger, blev den första medlem av allmänheten som åkte ensam i en av Alphabets självkörande bilar. Resan inträffade i oktober i förorterna till Austin, Texas.
Alphabets självkörande bilteknologi är ett litet steg närmare att arbeta som chaufför – projektet kommer nu att fungera som ett oberoende företag som heter Waymo inom holdingbolaget som skapades av Google förra året. När tekniken kan vara redo att driva människor runt är fortfarande oklart.
Vid en briefing i San Francisco sa John Krafcik, en erfaren bilchef som har lett projektet sedan september 2015 och nu är Waymos VD, att företaget skulle försöka få ut självkörande teknik på marknaden på flera sätt.
Vi kan föreställa oss att vår självkörande teknik används på många områden – i samåkning, i lastbilslogistik, till och med personliga fordon, sa han. Krafcik sa att dessa ansträngningar inte skulle involvera Waymo som tillverkar fordon själv, men avböjde att säga något om vilka typer av partnerskap och licensavtal som hans företag kan komma att träffa, eller när han förväntade sig att använda tekniken på riktigt.
Krafcik bekräftade också rapporter om att han har vänt projektets tidigare ståndpunkt att självkörande teknik bör användas i fordon som saknar rattar och pedaler. Men han sa att företaget fortfarande är engagerat i tanken att det är osäkert att använda självkörande teknik som ibland kräver att en människa tar över.
Vi är absolut alla till 100 procent på helt förarlösa lösningar, sa Krafcik. Vi har funnit i vårt förflutna att det bara finns grundläggande problem med den överlämningen mellan programvaran och människan.
I tester för flera år sedan fann Google att anställda som fick en chans att testa självkörande prototyper blev farligt självbelåtna (se Lazy Humans Shaped Google’s New Autonomous Car ).
Waymos position mot vad som kallas partiell autonomi sätter den i strid med andra som arbetar med autonom bilteknologi, som Tesla (se 10 Breakthrough Technologies 2015: Autopilot).
Waymos debut kommer vid en tidpunkt då Alphabets försprång inom självkörande teknik minskar.
Projektet började i Googles X forskningslabb 2009, och dess prototyper har täckt mer än två miljoner mil på allmänna vägar. Waymo delade idag en video av sitt första test på allmänna vägar utan en säkerhetsförare inne i fordonet redo att ta över, där en blind man åkte i en prototyp i Austin, Texas. Men etablerade bilföretag som GM, och startups som Uber, har nu betydande självkörande bilprojekt.
Även om Alphabets projekt allmänt ses som det mest avancerade i världen, står företaget inför en mer komplex väg till kommersialisering eftersom det inte har någon befintlig bil- eller transportverksamhet (se 'Alphabets självkörande bilguide valde en bra tid att sluta').
Biltillverkare som Ford och GM kunde helt enkelt placera sin självkörande teknik i befintliga produktionslinjer. Åktjänstföretagen Uber och Lyft säger att de kommer att lägga till autonoma fordon till sina befintliga bilparker som betjänar kunder. Uber åker redan i sina självkörande prototyper i Pittsburgh (se 'Min självkörande Uber behövde mänsklig hjälp').