211service.com
Alphabet är i samtal om att spinna ut sin lagring av smält salt
David McNew | Getty bilder
Alphabets X-forskningsavdelning verkar vara i diskussioner för att spinna ut Projekt Malta , ett energilagringsprojekt med smält salt, i en transaktion som involverar Bill Gates investeringsfond Breakthrough Energy Ventures på 1 miljard dollar.
Det är oklart om någon affär är slutförd eller hur mycket pengar det kan röra sig om. Men den främsta vetenskapsmannen bakom insatsen, Nobelprisvinnande Stanford fysikprofessor Robert Laughlin , avslöjade att en överenskommelse var på gång i sammandraget av ett föredrag på Stanford planerat till sent förra månaden.
I abstraktet nämner han det hemliga projektet på X med koden 'Project Malta', noterar att a nyckelpatent för smältsaltteknologin gavs ut i början av april och tillägger: Spinoff-aktivitet associerad med Bill Gates Breakthrough Energy Ventures pågår för närvarande.
Sidan togs ner efter förfrågningar från MIT Technology Review .
Laughlin hänvisade publiceringen till Breakthrough Energy Ventures, som inte svarade på frågor före presstid. En talesperson för X avböjde att kommentera.
I ett annat anmärkningsvärt sammanhang är Phil Larochelle, som arbetade med Laughlin på ett tidigare företag inom termisk lagring och medinnehavare av flera av de relevanta patenten, nu en investeringsrektor på Breakthrough Energy Ventures. Larochelle, som också tjänstgjorde som senior teknisk programchef i X-divisionen, svarade inte på en förfrågan.
Projekt Malta var avslöjat i en Bloomberg berättelsen i juli förra året, som sa att teamet letade efter partners för att bygga, driva och ansluta en prototyp i kommersiell storlek till nätet.
Det föreslagna systemet omvandlar el från sol- och vindkraftverk till termisk energi, vilket resulterar i värme som lagras i gigantiska tankar med smält salt och kyla som lagras i kärl med flytande kylvätska. Tillvägagångssättet skulle kunna uppnå högre effektivitet och lägre kostnader än tidigare termiska lagringssystem genom användning av en värmemotor som överför värme från den varma sidan till den kalla sidan för att mekaniskt driva turbinen, enligt aprilpatentet och ytterligare förklaring i en vetenskaplig artikel Laughlin publiceras på tekniken.
Forskarna tror att tillvägagångssättet kommer att tillåta dem att lagra energi längre än vad som är möjligt med litiumjonbatterier till priser som är konkurrenskraftiga med pumpad vattenkraft, den billigaste storskaliga lagringsformen idag, Bloomberg rapporterad.
Billigare och bättre former av nätlagring anses väsentliga för att hantera fluktuerande förnybara källor som vind och sol då de börjar bidra med en större del av den totala elförsörjningen.
Det är just därför nätlagring är en av dem fem fokusområden för Breakthrough Energy Ventures, som lanserades 2016 för att stödja den banbrytande energiteknik som krävs för att möta klimatförändringarna. Andra framstående investerare involverade i fonden omfatta John Doerr från Kleiner Perkins, Jack Ma från Alibaba Group och Salesforces vd Marc Benioff. Breakthroughs andra investeringsområden inkluderar flytande bränslen, mikronät, alternativa byggmaterial och geotermisk energi.
Förra veckan, Kvarts avslöjat att fondens två första investeringar också var lagringsspel: Form Energy och Quidnet Energy (se Bill Gates energifond lägger sina första satsningar, och de är på nätlagring).