Alltid 'pratar': När tre dagar utan ett ord är en evighet

Av May Wong
AP Technology Writer

Christina Rainie hade försökt nå sin vän i tre dagar. Av någon anledning svarade han inte på hennes trådlösa textmeddelanden, direktmeddelanden online eller mobiltelefonsamtal.

När paret förstaårsstudenter från University of Georgia äntligen tog kontakt den fjärde dagen, bråkade de – upphettade mobiltelefonväxlingar varvat med ursäktande textmeddelanden.

En frustrerad Rainie bestämde sig för att hon inte längre ville att han skulle vara hennes dejt för den kommande kvinnoföreningsdansen.

Tre dagar? Det är som en evighet! hon förklarade.

För en generation som är van vid att nästan omedelbart hålla kontakten – främst via snabbmeddelanden, mobiltelefoner och e-post – verkar Rainies klagomål inte så långsökt, särskilt eftersom hon och hennes generationskamrater är helt bekväma med att roama i en social sfär där verkliga möten ansikte mot ansikte tar en baksätet till cyberkontakt.

Ändå är det oklart om den relativa lättheten i digital kommunikation ökar eller skadar utvecklande unga vuxna. Även om det kan vidga sociala kretsar, väcker det också frågor om huruvida färdigheter lider för att hantera den livliga, andande verkliga världen.

Ibland längtar jag efter de dagar då barnen gick ut och lekte och inte var så fasta, sa Sid Royer, en advokat från Seattle med en 18-årig dotter och en son, 21. Till viss del påverkar det deras kreativitet och uppmärksamhet. span, och det finns en önskan att ha allt omedelbart.

Och om det inte vore för mobiltelefoner och e-post, skulle jag ha mycket mindre kontakt med båda mina barn som båda är borta i skolan.

På gott och ont, den nya eran är här.

Unga par bekänner valpkärlek för varandra i sina snabbmeddelandeprofiler. För tonåringar har bloggar och andra internettidskrifter – som är offentliga eller halvoffentliga – blivit bekännelseskrifter som kan ta skvaller till en helt ny nivå, och vädra lågorna av campusrykten och skandaler.

Andra skapar studiegrupper och petar på varandra – och säger i princip hej – via ett populärt nytt onlinenätverk kallat thefacebook som nu finns på 200 högskolor och universitet.

Digitala enheter är det sociala smörjmedlet nu, säger Derek White, en executive vice president på Alloy Inc., ett marknadsförings- och forskningsföretag för ungdomar.

Medan deras tid framför datorn och online har ökat, spenderar tonåringar nu mindre tid på andra sociala aktiviteter. I en undersökning från 2004 av ungdomar i åldrarna 13 till 18, sa White att antalet tonåringar som gick till köpcentret och gick ut på dejter sjönk med fem procent, jämfört med 1997. De som gick på dans minskade med 10 procent.

Chris Saribay, 17, från Hawaii, lämnade den vanliga skolscenen helt och hållet för en offentlig gymnasieskola online, där han tittar på videoföreläsningar och ofta snabbmeddelanden eller e-postar sina lärare. Men junioren är allt annat än ensam – han har vänner från hela världen och har maxat listan över tillåtna snabbmeddelanden på 200.

Han blev nära vän med Clark Mueller, 18, från Columbia, Mo., efter att Mueller bad Saribay, a.k.a. hawaiiansuperman, i ett online-communityforum för Macintosh-entusiaster, för några Hawaii-sightseeingtips för några år sedan.

De främlingar som blev kompisar har inte träffats personligen. Men de har sett varandra äta medan de pratar online, med hjälp av ett populärt videokonferensprogram som rullar på AOL Instant Messenger.

Det är fantastiskt – för 50 år sedan var detta omöjligt. Dina vänner sträckte sig från de där kanske fem milen bort till tvärs över hallen, sa Saribay. Men den här generationen kunde vi kommunicera med vem vi vill – tid och plats spelar ingen roll.

Tvärtemot vissa uppfattningar tillbringar ungdomar större delen av sin tid online med att kommunicera med människor de känner, inte främlingar, säger Elisheva Gross, en psykologiforskare vid Children's Digital Media Center vid University of California i Los Angeles.

Långt ifrån att gräva ett socialt svart hål, använder de högteknologiska medel för att upprätthålla eller utöka sitt nätverk av relationer.

Det används för att umgås med vänner, lindra tristess eller flirta, sa Gross.

Och medan experter är överens om att kommunikation i onlinevärlden kan vara lika underbar eller smärtsam som den är i offlinevärlden, är psykologer bara i de första stadierna av att studera hur ansiktslösa interaktioner påverkar en tonårings sociala utveckling.

De första observationerna är att användningen av onlinekommunikation, mer än att forma ens personlighet, utökar befintliga vanor och egenskaper.

Om de råkar inte vara fysiskt aktiva redan i livet, så tror jag att internet bara driver dem i riktning mot att inte göra någonting, sa Kaveri Subrahmanyam, docent i barnutveckling vid California State University i Los Angeles.

Men om de redan är aktiva drar inte internet dem bort, det stärker bara deras aktivitet.

Till exempel, 15-åriga Gabby McCone från Seattle, spenderar timmar online dagligen med att skicka snabbmeddelanden till sina vänner, men hon är också med i skolans basketlag och spelar gitarr, och använder ofta webben för att hitta notblad.

Samtidigt kommer mobbare i så kallade meatspace att hitta bara ett annat sätt att håna med cyberrymden, säger experter. Naturligtvis är det lättare att blockera mobbarna på nätet. Det finns mjukvara för det.

Det är en tuff, ibland subjektiv uppmaning, att säga om unga människors liv görs rikare eller inte.

Tonåringar gör samma typer av saker, men de gör det på andra sätt än de kanske har gjort tidigare, sa Subrahmanyam. De träffar inte vänner lika mycket ansikte mot ansikte, men det är så vi alla har förändrats. Så vi kan inte jämföra tonåringar idag med tonåringar för 20 år sedan.

Nästan tre fjärdedelar av landets tonåringar använder Internet, och ungefär hälften säger att onlineresurserna förbättrar deras vänskap, enligt en studie från 2001 av Pew Internet and American Life Project.

Gabriel Goldstein, en nybörjare vid James Madison University i Virginia, och hans tidigare gymnasieflickvän tillbringade minst 90 procent av sin relation med att skriva meddelanden över Internet.

Det är snabbt och bekvämt, sa 18-åringen. Det är lättare att säga saker som du kanske inte vill säga över telefon. Och du behöver inte vara där för att se avslaget eller reaktionen.

Rana Hanocka, en nybörjare på gymnasiet i Norwalk, Connecticut, medger att hon ansågs vara en tönt tills hon började uttrycka sig och nå ut till andra mer via snabbmeddelanden. Hennes röst och självförtroende stärkte, hon hänger nu med en mer populär publik i skolan.

Hennes samtal som börjar på campus fortsätter nästan alltid online så fort hon kommer hem från skolan och parkerar sig framför datorn, vanligtvis cirka fyra timmar om dagen. Under den gångna sommaren använde hon knappt telefonen alls och höll istället jämna steg med dussintals av sina kompisar i cyberrymden.

Det är inte bara med vänner.

Hanocka är närmare sin 36-åriga faster i Brooklyn än hon någonsin skulle ha varit utan deras tre gånger i veckan snabbmeddelandesessioner. Hennes moster, Lara Wechsler, en doktorand i filosofi, säger att hon vet vilket humör hennes unga systerdotter är i bara genom att läsa hennes snabbmeddelandeprofil, som tonåringen uppdaterar hela tiden.

För Ranas mamma, Kayla Hanocka, som för många andra föräldrar, finns det inga fler anteckningar om kylskåp.

Jag bara mejlar henne, sa Kayla Hanocka, eller sms:a henne istället.

Copyright 2004 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras.

Dölj