Alltid närvarande

Suzanne Corkin var doktorand vid McGill University när hon träffade en ung man vid namn Henry Molaison 1962. Hon tillbringade flera dagar med att ge honom minnestester när hon samlade in data till sin doktorsavhandling. Men varje dag var hon tvungen att återintroducera sig själv, eftersom Molaison nästan helt hade tappat förmågan att skapa nya minnen.

Permanent presens
Av Suzanne Corkin Basic Books, 2013
28,99 USD

Nio år tidigare hade Molaison genomgått en experimentell operation som läkarna hoppades skulle hjälpa till att kontrollera hans frekventa epileptiska anfall: en struktur känd som hippocampus togs bort från båda sidor av hans hjärna.

Strax efter operationen insåg Molaisons läkare att proceduren hade fått en dramatisk och oavsiktlig konsekvens. Från och med då skulle han bara leva sitt liv i ögonblicket, oförmögen att minnas vad han åt till lunch, vem han såg föregående dag eller vad de hade pratat om. Denna tragiska förlust gjorde honom till en av de viktigaste patienterna i neurovetenskapens historia. Hans fall besvarade fler frågor om hur minnet fungerar än hela föregående århundrades forskning, skriver Corkin, professor emerita i neurovetenskap, i sin nya bok, Permanent Present Tense: The Unforgettable Life of the Amnesic Patient, H.M.

Molaison var känd som H. M. i vetenskapliga tidningar, men hans identitet avslöjades efter hans död. Han var en hjälte, säger Corkin. Han var någon som hände något riktigt hemskt och trots detta gjorde han en enorm insats.

I sin bok hoppas Corkin kunna belysa personen bakom studierna. Jag vill inte att folk ska se honom som bara en skada och en massa testresultat, säger hon. Han hade en självkänsla, han hade värderingar och han hade ett underbart sinne för humor. Till exempel, minns hon, när Molaison pratade med en medlem av hennes labb, sammanfattade han sin testupplevelse så här: Det är en rolig sak - du bara lever och lär dig. Jag lever och du lär dig.

Inledande studier av Corkins forskarskolarådgivare, Brenda Milner, stödde hypotesen att lång- och korttidsminnen bildas av olika processer och i olika delar av hjärnan. Senare studier med Molaison hjälpte forskare att klargöra skillnaden mellan två typer av långtidsminne som nu kallas deklarativt och icke-deklarativt. Deklarativt (eller explicit) minne hänvisar till återkallande av specifika fakta eller upplevelser. Molaison hade förlorat förmågan att bilda den typen av minne, även om han kunde återkalla några deklarativa minnen från före sin operation. Men han kunde fortfarande skapa nya icke-deklarativa minnen, inklusive att lära sig motoriska färdigheter som hur man använder en rollator.

Molaison dog 2008, 82 år gammal. I enlighet med hans testamente togs hans hjärna bort och bevarades. Ett år senare delade forskare vid University of California i San Diego hjärnan i 2 401 skivor, var och en lika tunna som ett människohår. En livestream av den tre dagar långa processen sågs mer än tre miljoner gånger.

Han är så mycket mer känd än alla forskare som studerade honom tillsammans, säger Corkin. Han revolutionerade vetenskapen om minne. Vi ser på minnet nu på ett helt annat sätt.

Nya böcker från MIT-gemenskapen

Rewire: Digital Cosmopolitans in the Age of Connection
Av Ethan Zuckerman, Media Labs främsta forskare, W. W. Norton, 2013, $26,95

Bengali Harlem and the Lost Histories of South Asian America
Av Vivek Bald, biträdande professor i skrivande och digitala medier, Harvard University Press, 2012, $35

Den privata maktens löfte och gränser: Främjande av arbetsnormer i en global ekonomi
Av Richard M. Locke, PhD '89, professor i management och statsvetenskap, Cambridge University Press, 2013, $29,99

Economy in Society: Essays in Honor of Michael J. Piore
Redigerad av Paul Osterman, PhD '76, professor i mänskliga resurser och management vid Sloan. Piore är professor i nationalekonomi vid MIT. MIT Press, 2012, $30

Kämpar för talmanskapet: Huset och partiregeringens uppkomst
Av Charles Stewart III, professor i statsvetenskap, och Jeffery A. Jenkins, Princeton University Press, 2012, $35

Alliansbildning i inbördeskrig
Av Fotini Christia, docent i statsvetenskap, Cambridge University Press, 2012, 32,99 USD

Quant anställningsintervjufrågor och svar (andra upplagan)
Av Mark Joshi, PhD '94, Nick Denson och Andrew Downes, Pilot Whale Press, 2013, $39,99

Vänligen skicka in titlar på böcker och tidningar publicerade 2012 och 2013 för att komma i fråga för denna kolumn.

Kontakta MIT News
E-post [email protected]
Skriva MIT News, One Main Street, 13th Floor, Cambridge, MA 02142
Fax 617-475-8043

Dölj