Allt i samma båt

En kylig dag i mitten av 1930-talet tittade Erwin Schell ’12, chef för MIT:s kurs i företagsekonomi, ut genom sitt kontorsfönster och lade märke till några MIT-studenter som seglade en förfrysningstävling på Charles. Synen inspirerade honom. Strax efter gick han och George Owen, Class of 1894, som ledde Department of Naval Architecture, för att träffa Walter Cromwell Jack Wood '17 för att diskutera att starta ett MIT-seglingsprogram. Owen utarbetade planer för en båt som så småningom kallades Tech Jinghy, och Schell började samla in pengar för att bygga en liten flotta av dem. Som MIT:s första seglingsmästare ledde Wood sedan den 48-båtsflottan vid en ny paviljong, och MIT var värd för sin första interkollegiala seglingstävling 1937.

Staffer William Jackson och Walter Brody ’34 provar en original Tech Jolle 1936.

Owens design för Tech Jinghy var genialisk, och inkluderade både katt- och sluprigg för att maximera prestanda för högutbildade seglare samtidigt som det gav stabilitet för nybörjare. Även om båten har utvecklats – den är nu inne i sin femte generation – är dess fina balans fortfarande dess avgörande egenskap. 1953 slog den andra generationen av jollen i vattnet, ett skrov av glasfiber som ersatte Owens trä. För tredje generationen ökade Halsey Herreshoff, SM ’60, höjden på sina sidor för att förhindra att den tar vatten; för den fjärde höjde han masten. Och 2004 lanserade MIT-seglare den femte generationen av jollen, som har flyttankar som gör det lättare att rätta till när den kantrar.

På typiskt MIT-sätt har Tech Jollen medverkat i flera hacks – den har dykt upp helt riggad på den lilla kupolen av Building 7, i Alumni Pool och i campus kapells vallgrav. Institutets ordförande inklusive Karl Compton, Paul Gray och Susan Hockfield har seglat Tech Jollar. Och varje år tar 1 200 till 1 400 elever seglingslektioner, och ännu fler tar de 37 båtarna som nu finns i flottan ute på Charles.

Den kanske mest kända studentseglaren som tagit rodret för en Tech Jolle är John Bertrand, SM '72, som vann America's Cup 1983 för ett australiensiskt lag och avslutade en 132-årig regeringstid i USA. Bertrand hade förlorat sitt första försök med cupen 1970, sommaren innan han kom till MIT. Att studera marinarkitektur under Jerry Milgram ’61, SM ’62, PhD ’65 – som han har kallat briljant och en galen man – breddade Bertrands kunskap om vätskedynamik och taktisk jollesegling.

Han var en besättningsmedlem och en elev till mig, minns Milgram. Jag handlade hans avhandling. Vi arbetade en till en om hur du kan tillämpa den teoretiska kunskapen på faktisk segling. Vi skulle prata om förhållandet mellan skrovmotståndet och genereringen av sidokrafter relaterade till kraften från seglen och säga, vad är det bästa för dig att göra efter att du slagit, när du är nere i låga hastigheter och du behöver att accelerera upp till full fart?

Bertrand minns att han blev överraskad av den lokala talangen på Charles. Det kändes till en början som lamm till slakten; de lokala vindskiftena och lokalkännedomen var alltupptagande tills jag började få kläm på det, minns han. Tech Jollen, även om den var gammaldags och långsam, var en suverän tränings- och racerbåt, eftersom den var lätt att rigga och segla.

MIT visade mig många sätt att tänka på och lösa problem, fortsätter han. Det fanns en kan-göra-mentalitet som var en del av kulturen. Jag lärde mig också att arbeta med kreativa genier som Jerry, vilket var grundläggande för min förmåga att senare sätta ihop och arbeta med en grupp i världsklass för vår framgångsrika America's Cup-utmaning 1983.

Milgram ombads att undervisa i sin legendariska segelbåtsdesignkurs en sista gång innan han går i pension i augusti. Men han varnar för att klassen inte bara är rolig och lek. Det är vad alltför många tycker, säger han. Sedan kommer de in och får reda på att det är en riktig MIT-kurs, med riktig MIT-inlärning, riktigt tuffa grejer, och hälften av dem hoppar av. De trodde att det skulle bli kul, men en segelbåt är ett väldigt komplext system med komplex ingenjörskonst.

Dölj