Alice Flaherty, PhD '92

En anledning till att Alice Flaherty ägnade sig åt neurologi framför psykiatri är att den förra, säger hon, är för människor som inte vill ta itu med känslornas röriga saker. Men röriga känslor fann henne ändå 1998, när hon utvecklade postpartummani efter att hennes tvillingpojkar dog under förlossningen. Hon blev hypergrafisk och skrev frenetiskt på vilken yta som helst – servetter, möbler, hennes hud – i fyra månader. Samma sak hände ett år senare, efter att hon framgångsrikt fött tvillingflickor. Flaherty diagnostiserades med bipolär sjukdom och riktade ett akademiskt öga på hennes tillstånd och skrev 2004 års bästsäljare The Midnight Disease: The Drive to Write, Writer's Block, and the Creative Brain. Hon har också skrivit en allmänt använd neurologihandbok och barnboken Luck of the Loch Ness Monster: A Tale of Picky Eating, som gjordes till en video.

Sedan hennes diagnos har Flaherty anammat känslor som forskare, lärare och läkare. Hon skriver för närvarande på en bok om biologin av sjukdomsbeteenden, som hypokondri och empati. Ett intresse är att förbättra läkarnas sätt att vara vid sängen. Läkare kan få många av Aspergers egenskaper, säger hon: många lär sig att undvika patientens känslor genom att undvika ögonkontakt och använda snabbt, jargongfyllt tal. Hon lär sina studenter vid Harvard Medical School, där hon är biträdande professor, att ge bättre vård genom att lära sig att identifiera och reagera på patienternas känslotillstånd.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2010

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Som chef för Massachusetts General Hospitals gemenskapsprogram för rörelsestörningar är hon specialiserad på att behandla psykiatriska och neurologiska sjukdomar genom djup hjärnstimulering, där elektroder implanteras i hjärnan för att ändra dess elektriska impulser. Genom att använda handhållna enheter som styr strömmen som flyter till deras implantat kan patienter reglera psykiatriska problem som tvångshandlingar och motoriska symtom som skakningar.

Flaherty krediterar sin tid på MIT, där hon tog en doktorsexamen genom Harvard-MIT Health Sciences and Technology-programmet, med att tillhandahålla de färdigheter och tankesätt som hjälper henne att skapa bestående förbättringar i patienternas liv. MIT smittar av sig på dig att du kan fixa saker ... och göra saker bättre, säger hon. Hon önskar att andra neurologer tänkte mer som ingenjörer.

Nuförtiden styr medicinen till stor del hennes humörsvängningar. När de inträffar drar hon fördel av sin sjukdom genom att skriva maniskt och redigera medan hon är deprimerad. Hon försöker ingjuta i nysjuka patienter, särskilt högskolestudenter, budskapet att de kan vara produktiva och framgångsrika trots att de har en psykisk sjukdom.

Förutom att skriva på fritiden spelar Flaherty ishockey i ett MIT-klubblag. Hon bor nära Boston med sin man och 10-åriga döttrar.

Dölj