Alibabas AI-modekonsult hjälper till att uppnå rekordförsäljning

Getty

På tredje våningen i ett köpcentrum i hjärtat av Shanghai förra veckan tog Xiaolan He, en kvinna i 50-årsåldern, en olivgrön dunjacka till ett provrum. Till sin förvåning hittade hon en skärm ungefär lika stor som en stor affisch på väggen. Den kände igen klädesplagget i hennes händer genom en liten sensor inbäddad i plagget, och visade flera alternativ för matchande föremål som hon kunde bläddra igenom som ett fotoalbum. Skärmen, och systemet som driver den, utgör FashionAI – som i huvudsak blev Hes personliga stylist.

FashionAI tog emot sin första stora våg av kunder på lördagen under Singles’ Day, en kinesisk shoppingfestival som startades av Alibaba 2009 och hålls den 11 november varje år. Årets evenemang satte rekord, med sålda varor för svindlande 25 miljarder dollar. Och företaget hoppas att tekniken det rullade ut kan hjälpa det att återuppfinna detaljhandeln med hjälp av artificiell intelligens.

Han bestämde sig för ett par svarta byxor och valde hennes storlek. En stor orange knapp i det nedre högra hörnet av skärmen gjorde att hon kunde ringa en butikstjänsteman som tog med sig byxorna till henne. Även om det inte slutade med att hon köpte jackan eller byxorna var hon fascinerad av hur ett datorprogram kunde erbjuda professionella stilförslag. Ibland går jag in i en butik utan att veta vilket plagg jag ska köpa, säger hon. På så sätt kan jag välja mer effektivt.

Relaterad berättelse

Relaterad berättelse

Utvecklat av ett nytt detaljhandelsfokuserat forskarteam inom Alibaba, belyser FashionAI hur ny teknologi, och särskilt AI, står för att omforma stora industrier.

Systemet använder en populär och kraftfull typ av maskininlärning som kallas djupinlärning. Redan har FashionAI lärt sig att känna igen hundratals miljoner klädesplagg såväl som smakerna hos designers och modefantaster på Alibabas shoppingsajter. Tekniken är också skräddarsydd för varje butik och genererar dussintals outfitmatchningar från hundratals artiklar i lager.

En shoppare provar Alibabas FashionAI-system. Getty

Om tekniken blir mer allmänt använd – för närvarande har Alibaba installerat den gratis i 13 butiker över hela Kina – kan den förändra handeln genom att ge konsumenterna ett incitament att besöka fysiska butiker i en tid då offlinehandel i både Kina och USA är på tillbakagång.

Alibaba går all in för att digitalisera offlinehandelsvärlden, enligt företagets VD, Daniel Zhang. Under shoppingfestivalen kunde människor som besökte en utvald grupp restauranger och butiker i Kina spela ett AR-spel som liknar Pokémon Go med hjälp av Alibabas appar för att tjäna kuponger.

I en tid av mobilt internet är sammanslagning av online och offline [detaljhandel] en trend, säger Jianzhen Peng, generalsekreterare för China Chain Store and Franchise Association, och förklarar varför e-handelsplattformar som Alibaba skulle vilja gå ut till offline detaljhandeln. Konsumenter skiljer inte mellan online och offline så länge det uppfyller deras behov.

En annan kinesisk e-handelsjätte, JD.com, planerar att lansera en fysisk livsmedelsbutik som heter 7Fresh som erbjuder snabb leverans i onlinestil.

I en rapport som utfärdades av Kinas handelsministerium i september lade regeringen fram en detaljerad plan för att förnya detaljhandeln med hjälp av teknologier som AI och molnberäkning. Med hänvisning till Alibabas dagliga skattebidrag på 100 miljoner yuan (15 miljoner USD) 2016 verkade regeringen hoppfull om att framväxande e-handelsteknologi skulle stimulera ekonomisk tillväxt och skapa nya jobb.

Menglei Jia, senior stabsingenjör på Alibaba som leder FashionAI-projektet, säger att djupinlärning också kan tillämpas i andra aspekter av handeln. Inom en snar framtid kommer Alibaba att lansera en liknande app som ska användas på sina shoppingsajter: den kommer att erbjuda nästan obegränsade matchningsförslag, medan de i butiken bara rekommenderar varor från samma märke.

Kinas detaljhandelsindustri anammar den tekniska uppgraderingen. Och eftersom AI-program samlar på sig allt större datapooler borde de göra återförsäljarna mer effektiva. Med andra ord, förvänta dig att nästa års singeldag kommer att sätta ytterligare ett rekord.

Dölj